おとぎの国の人（「騎士」と小説家、リチャ姉）　オルフェウスは荘園、もとい彼の実験場を新たに訪れた「騎士」を名乗る客人の、高い鼻筋に微かな影を落とす前髪さえ、その完璧さを演出することに寄与しているような優雅な美貌を横目で一瞥すると、（プライドが高い）と決めてかかるように分析した。
　よく手入れされた古い演劇衣装を身に着け、手縫いの青みがかった深緑のマントを肩に靡かせながら、時代錯誤のヘルメットを片腕に抱えて姿勢よくしゃなりと歩く彼を一見した人々は、近くに歌劇団でも来ているのか、そうでなければ、旅芸人の一人歩きと見られるだろうが、そんなことを改めて分析するまでもなく、蒐集されたカルテ群の中から選別され、定められたタイミングで実験場を訪れるように〝調整〟された被検体の情報というものは、粗方把握できているものばかりだ。

オイタナシーマーメイド（傭兵とオフェンス）　その日に見た夢の中で、ナワーブは、入り江の別荘で暮らしていた。赤みを帯びた煉瓦の外壁は、毎日吹き付ける潮風をものともせず、明るい色をそのままに保って南国の強い日差しに眩しく照らし出されている。コロニアル様式のその別荘は、彼が一人で暮らすにはあまりに広かったし、そもそもそれは、彼の保有する別荘ではない。これを所有するのは裕福な貿易商の一家で、普段本土で忙しく生産的に暮らしている彼らは、夏の間の数週間だけ、避暑の為に、この海沿いのリゾート地を訪れる。ナワーブはその別荘の、いわば管理人代行と言うような立場であった。正規の管理人は今、目の前の入り江の底で、長い休暇を取っている――つまり、その別荘の「管理人」というのが、ナワーブが受けた今回の任務の対象であった。

照らす（広義のエグマチュ）　エグザベはあの日、ジークアクスを盗んだ犯人の顔を覚えていなかった。彼が覚えているのは、武装したザクからジークアクスへ向かって、身一つで飛び移る姿――それも、遠目で見上げるばかりであったので、仔細はわからないものの、迂闊にも開いたままのコックピットに向かって飛び乗った華奢な影は、それが本物か偽装かはエグザベには知る由もない（コモリであればそれも分かったのかもしれない）が、どこかの学校の制服を着ているように見えた。その時は、その目で見たとはいえ、それがまさか本当に民間人だとも思わなかったが――と、クランバトルの中継で映されるコックピット内の姿だけだ。（勿論、華奢な男子生徒という可能性も捨てきれないが、）恐らくは、女子生徒だろう。

〝非売品〟（弁レオ）　「自分の工場」で生産した上等な布を展示する生きたマネキンとして、様々な柄の物を織り合わせたベストにジャケットにスラックスを着こなしている時の復讐者は、それ以外の衣装を着せられているときよりも、幾分理性的に見えた。普段が特別狂乱しているというわけではなく、その衣装を着せられているときの彼は、半面を生々しく覆う火傷の痕もなければ、ホラー映画の怪物役のような怪しい仮面で顔を覆い隠しているわけでもなく、明るい茶色の髪と口髭は油をつけて整えられて、きちんと被った帽子の下にある緑の目は、憎しみに濁るでもなく、むしろ、日々を慈しむようにきれいに澄んでおり、随分と真人間らしく、道を踏み外していないように見えたということだ。

（傭オフェ）　ウィリアム・ウェッブ・エリスは、同じく試合の招待客であるナワーブと共に、荘園の屋敷で試合開始の案内を待っていた。
　ここ数日の間、窓の外はいかにも12月らしい有様で吹雪いており、「試合が終わるまでの間、ここからは誰も出られない」という制約がなかろうが、とても外に出られる天候ではない。空は雪雲によって分厚く遮られ、薄暗い屋敷の中は昼間から薄暗く、日記を書くには蝋燭を灯かなければいけないほどだった。しかも、室内の空気は、窓を締め切っていても吐く息が白く染まる程に冷やされているため、招待客（サバイバー）自ら薪木を入れることのできるストーブのある台所に集まって寝泊まりをするようになっていた。
　果たして荘園主は、やがて行われるべき「試合」のことを――彼がウィリアムを招待し、ウィリアムが起死回生を掛けて挑む筈の試合のことを、覚えているのだろうか？　という不安を、ウィリアムは、敢えてはっきりと口にしたことはない。（言ったところで仕方がない）と彼は鷹揚に振る舞うフリをするが、実のところ、その不安を口に出して、現実を改めて認識することが恐ろしいのだ。野人の“失踪”による欠員は速やかに補填されたにも関わらず、新しく誰かがここを訪れる気配もないどころか、屋敷に招かれたときには（姿は見えないのだが）使用人がやっていたのだろう館内のあらゆること――食事の提供や清掃、各部屋に暖気を行き渡らせる仕事等――の一切が滞り、屋敷からは、人の滞在しているらしい気配がまるで失せていた。

救援に馳せる（傭兵とオフェンス） 12月15日午後、実験台を移動しに向かった処刑人は、9-？-3が行方不明になっていたことに気づいた。同時に、処理室でこのメモを発見。
その後の調査を経て、荘園内で9-？-3が残した痕跡が数発見された。その行方は分からないままだ。外部の人員を引き入れて調査を行ったのかもしれない。


***


　処理室を脱出したナワーブが当面の住処と定めたのは、森の中で忘れられたようにある猟師小屋だった。どこかしらが破れているのか、風の吹くたびに雪混じりの冷たい風が吹き抜けていく吹雪めいた音が響いてくるものの、曇っている窓ガラスはヒビが入りつつ健在であることが不幸中の幸いだった。追手がある以上、迂闊に火を焚くことはできない。ヒマラヤの気候の元で育ち、職業柄もあって過酷な環境下の生活が長いナワーブは兎も角、負傷したスポーツマンには今の状況すら十二分に過酷なものだろう。

マシアス叙事詩　22.【死の隣人】
～気付くと死にかけるようなところに進んで向かう人、また、そのような気質の人の例え～


　前回のあらすじ。
　レテ川から流されたマッシュが、東大陸に上陸した。


　流れてきたレテ川を背にあたりを見回すが、どう見ても一軒家があるだけだ。
　一軒家以外何もないという景色に首を傾げながら、マッシュは歩き出した。
　レテ川から生きてここに流れ着いた以上、ナルシェまで行くことを、マッシュは諦めていない。ナルシェまでの道がどれほど遠いとしても、マッシュが何もしない理由にはならない。
　辿り着いた一軒家には、井戸の前に一人、家の前にチョコボに乗った一人しか見当たらない。
　家の中には、頭のおかしな男が一人いるだけだった。物言いは支離滅裂だったが、壊れている時計をそのままにするのも何だったので、出来るだけは直しておいた。マッシュも機械の国フィガロで生まれ育っただけはあり、機械に対する基礎はちゃんと身についている。それ以外については、子供という言葉に過剰反応された末、追い出されたので何も直すことは出来なかった。