月が西の地平へ姿を隠し、空が濃紺からその衣を変え始めた薄明の頃。
木立の中、一人の青年が立っている。青々とした空間に佇むその姿はどこか頼り気なく、寂しげなようにも見えた。木の葉が微かに触れ合う音、その遠くに、梟が巣へと戻る羽ばたき。風は青年の髪を撫で、耳飾りを小さく鳴らした。
青年はひとり、等間隔に並ぶ盛り土の一つを前にして立っている。その手に持つ杖を握り直し、口を開いた。

「バーバラ。マニングが今日、森を出る。……あの子はこの先、何を得るのだろうね」

応える者はいない。

「君の旅立ちも迷いがなかった。それでもこうして語りかける僕は未熟だ」

こぼれ落ちるように語られる言葉達は静かに、地面へと染み込んでいく。青年は一度、言葉を切り、視線をさ迷わせた。

「あーー、肩イテェ……」
鍛錬に熱中するあまり、少々酷使しすぎた腕を労わるように強めに揉む。
いつもなら誰よりも早く鍛錬場に来て剣を振っているハズの同僚でもいてくれたら、程々のところで止めてくれたかもしれないが、今日はまだ一度もソイツの姿は見ていない。
チラリと時計を見てみると、朝の集合時間はとっくに過ぎていた。
……コレはまたいつものアレだろうか。また上のヤツらから雷が落ちてくるだろうなぁ、と憐れんでいたら。

「どいてくださーーーい！！」

聞き覚えのある声に続いて、誰かが盛大に転んだ音が響いた。
……間違いない。クリックのヤツだ。


「いたた……」
「大丈夫ですかクリック君？ほら、私の手をとってください」
「うぅ……、すみません」