【MTAS|ファンビル|翻訳】バカンス・イン・ポルティア（6）·ファン×ビルダー（ビルダー性別不指定）&ミント×ビルダー♂｜二人称｜中訳日
·サンドロックの二人がポルティアに出張して、ついでに休暇を過ごして年をまたぎ、ポルティアのビルダーの恋が実を結むのを見守った話です。
·ローガンをキャラクターたちの会話にだけは登場させたくなかったので、わざわざメイソンに自分の最初の武器を砂岩カプルに返すよう依頼するシーンを手配した。戦利品を持ってメイソンに贈った6歳のちびローガンがめっちゃかわええ！
·そしてついにメインイベント、つまりミントはポビルにプロポーズしたシーンです。この物語のミンビル恋の展開はゲームイベントは異なるため、プロポーズの場所の配置も異なります。個人的には、ミントが手紙の中でポビルに「きみはきっと僕のオーレだ」と言う言葉が一番好きです。オーレ・ルコイエはアンデルセンの童話に「眠りの妖精」で、絵が描いてある傘でいい子には一晩中美しい夢を見させて、悪い子には夢を見させないだけです。寝るのが好きなミントにとって、これは本当に良い評価です。
·皆が見ているように、僕の日本語はまだまだ下手で、もちろん原文はもっと下手です（笑）。嫌でなければお許しください。

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冬28日　日曜日　晴れ

医者と朝食を済ませてワークショップに集合した時、門を出たとたん、アルサランが庭の門を挟んで二人と楽しそうに話しているのを見た。二人ともたくましいとは言えず、顔もそれぞれ…個性がある。あなたが来たのを見て、ポルティアのビルダーは彼らを紹介してくれた。「この2人はハスとタスで、さっきバーベキュー屋台で手伝いたいと言ってくれた。」
「もちろんいいですよ。人が多ければ力も強いですね。」と、あなた即答した。
「ほ～ら、言ったでしょう。サンドロックのビルダーが自分と同じように同意したもん。あっ！でも、誰かが交代しない限り、途中でこっそり逃げじゃいけねぇよ。」
「絶対にそんなことはしないぞ！絶対にマイ・ヴァルリキュア様のために手ずからバーベキューを焼くチャンスを待ってよ！」小腹が少し突き出たハゲさんは期待に胸を膨らませて、拳を握り締めた。
「…いやいや、ヴァルキュリアじゃん。」あなたと医者はほぼ同時に声を抑えてひそかにツッコミを入れた。
アルサランは彼らに午後3時に中央広場に集合するようにと念を押して、彼らは諾してから手を振って行った。それからポルティアのビルダーは軽い口調で町に来て間もない頃に彼ら2人に恐喝されたことを話して、そして彼らが改心しなければ、全ポルティアが恐らく「スカイシャーク」の根拠地に転落するかもしれないことも言った。
午前中の最後の準備はなめらかなおかずを作ることだ。アルサランはサラダの二品を作って、あなたは色んな香辛料と調味料で大きな鉢の调料水を入れて、冷ました後、医者が切ってくれたいくつかの根茎類野菜を硝子のつぼに入れて、それに调料水を入れて密封した。アルサランの目がぱっと明るくなった。「シーサイの跳水泡菜[-チョウスイパオツァイ-]じゃん！懐かしいな！実家の近くにはシーサイのおじいさんが専門に泡菜屋台を出していたよ！」
「ポルティアは泡菜を作るのに適した野菜がうちのサンドロックより多すぎる。せっかくなので、ルタバガ以外の食材も作ってみたいで、ついでに先生[-シャンシェン-]にも食べてもらいたいだだ。」と、あなたは笑った。
「へえ～さすがサンドロックの医者さんとビルダーさん。今日も絶贊惚気中だな～！」
あなたも同じいたずらな笑顔で彼の冗談に反撃した。
「こちらこそ、貴方様と後ろの人形のペンダントも負けていないよ、ポルティアのビルダーさん～！」
昨夜はちょっと寝不足だったミントは立っていたが、うとうとしていた後に自分の恋人を抱いて、彼の肩のくぼみに枕をかけて、半覚半睡で微睡んでいる。アルサランは仕方なくため息をついて、彼の懐中にで振り向いて、ベッドに帰って二度寝してくださいと柔らかくて命令した。この家の主が恋人を連れて階段を上って二階の寝室へ行ったの後ろ姿を見送って、あなたは思わず医者と目を合わせた。あなたたち自身も正式に一年以上の伴侣になったにすぎないのに、今はほぼ同世代のカップルを見ていると、目上の人が自分の子供を見て結婚話をしているような喜びがかすかに芽生えてきた。
誰かが庭の門の鈴を振っているので、急いでドアを開けて、オークスだ。彼は東門から散歩に来たついでに、「研究所のペトラさんに用事がある」というメッセージを伝えてきた。
局長が謎の男に頼んで送ってきたデータがコピーされた可能性が高いと思う。そこでアルサランに声をかけて、医者と一緒にメインストリートに沿って、研究所に向かった。高圧電源に接続された大型ディスプレイが一つしか残っていない「預言者」のウェンディはあなたたちをみて…むしろ識別して、電子的な質感の澄んだ音声が少し喜んで踊っているようだ。
「オハヨウゴザイマス、サンドロックノビルダーサント医者サン、アルイハ、魔法ノ鏡・ロージーノゴ主人様。アナタタチハ本当二ロージーガ言ッタヨウニ、気品ガアリ、気高イリンクヲ持ッテイル二人デス。モット遠くノ景色ヲ見セテクレテアリガトウ。私ノデータバンクハツイニポルティアノ風土ト人情ダケデハナクナリマシタ。」
「本当に良かったですね。ウェンディさん。」と、あなたは笑って答えた。
「アリガトウゴザイマス。『ウェンディサン』ト呼ビ方ノガ好キデス。私ガ人間ノ友達ダト認メラレテイルヨウニ聞コエルカラデス。」
「この呼び方が好きで嬉しいです…あ、そうだ、僕の友人、つまりうちの研究所の局長は、データの中には少し…あの…『露骨』な内容があって、もしあなたの不愉快を引き起こしたら、自分次第で削除することを選ぶことができると言います。」
「…露骨？」医者は呆然とした。
あなたは振り返って小声で説明した。「ネズミ女王の…もしかして他の人がイメージチェンジをした時に残った骨格スキャンデータもあるかもしれない。」
「ああ。確かに、とても露骨だ。」
「大丈夫デス。私ニトッテ、骨格スキャン画像ハタダ記録サセタデータニスキズ、一部ノ人間ノヨウニ裸ノ骨ヤ筋肉、内臓ナド二恐怖ヲ抱クコトハアリマセン。不愉快ヲ感ジルコトハアリマセンノデ、削除スルコトハ必要ガアリマセン。私ハ、コレハ将来ノ人間ヤ人工知能タチノタメニデータファイルを保存スル良イチャンスデアリ、炭素系個体ガ様々ナ理由デ後天的二骨格構造ヲ変更スルコトハ、相応ノ代価ヲ払ウ必要ガアル行為デアルコトヲモット多クノ個体二知ッテモラウコトガデキルト思イマス。」
向こうは人工知能であるにもかかわらず、あなたは彼女の冷徹な観点に粛然とした。
「サンドロックノ人工知能ノ友人ト会ウチャンスハナイガ、私ハソノデータカラ见ラレテ、ロージーハサンドロックデノ生活ガ十分二充実シテイルト分カリマス。サンドロックノ自然ノ環境ハ、人間二トッテ、全然不友好デハアリマセンガ、ソレデモ多クノ人ガソコデ粘リ強ク暮ラシ、自然ノ抵抗ヲ克服シ、砂漠二緑ノ木ヲ生エサセマス。オ二人モキットクノ貢献ヲサセタノデハアリマセンデショウカ。特二ビルダーサン、アナタニ公開シテイマセンガ、ロージーハアナタヲ褒メル記録ヲ沢山残シテイマス。私ノゴ敬意ヲ受ケ入レテクダサイ！」
あなたは恥ずかしそうに頭を掻いた。「いやあ～ロージーったら～個人…いや、個人工知能的な崇拝だけですよ。所詮僕はただ隣町の異郷人のに、先生[-シャンシェン-]の、そして町での皆さんの助け合いなければ、一人ぼっちでも何もできないです。」
ディスプレイの角度はまた微妙に医者の向こうに回転した。「ソモソモ、モウ一ツノ疑問ガアリマス。サンドロックノ医者サン、ロージーハ炭素系個体ヲスキャンシテ透視スル機能ガアル以上、ドウシテ彼女ヲアナタノ診療所二行カセナイノデスカ？医者ニトッテ、透視機能ヲ搭載シタ器械ヤ人工知能ガアルコトハ、普段ノ仕事二カナリ役立ツノデハアリマセンデショウカ？」
医者はしばらく考えてから言った。
「覚えています…昨日、愛しいが言っていましたが、ウェンディさんも、転送機能があるのに、その機能が触発されている時の感覚が、とても好きじゃない…ですか。」
人工知能はこの反問を聞いても明らかに呆然とした。「…ハイ。確カニソウデス。」
「うん。ロージーさんにとって、そうかもうしれません。民兵団の方は、彼女が監禁されている間、ずっと強制的に命令されて、絶え間なく前の主人をイメージチェンジをしたと言いました。あの時は暴走していた原因が、そうかもうしれませんでした。もし、人間は気血が鬱結のせいで、あるいは、ストレスが溜まりすぎて、病気になるのは、機械も人工知能も同じだ、と思います。命がなくても、ストレスが溜まるのはできます。
「例えば…チーホン局長が言った…りだ…ん…何だっけ…あっ、リダンダントインフォメーション、あるいは、断片化インフォメーション…そういう物です。それはきっと機械、あるいは人工知能だけのストレスに属しています。ウェンディさん、転送機能が触発されている時、気分が悪くなるのは、恐らく、このような所謂ストレスが原因です。」
「ナルホド。アナタノ主張二ヨレバ、ロージーノスキャン機能ハ、私ノ転送機能ト同ジヨウニ、私タチ自身二…ストレス、あるいは作業負担…コノヨウナ悪イ影響ヲ与エルト思イマスカ？」
医者は思い切ってうなずいた。「その後、ロージーさんは町の一部の人に、イメージチェンジをしたいと、自発的に要求したことがあります。誰も諾していない主な原因は、みんなが必要ないと思っているからですが、チーホン局長も、この機能を頻繁に起動することは、ロージーさんにとって少なからぬ作業負担になると想定しています。ですが、家政機能であれば、イメージチェンジよりも負担が小さくなります。それならば、彼女に最小限の負担で、できる限りのことをさせたほうがいい……医者としては、確かに器械補助があれば、もっと楽になりますが、私自身がずっと蓄積してきた経験で、器械に頼らずに、病巣の位置を正確に診断できると自信を持っています。ですから、しばらくロージーさんの助けは必要ありません。」
ウェンディはしばらく黙っていて、感情のない笑い声を上げました。でも、無機質な笑い声から彼女の心からの喜びを感じることができた。
「ハハハハハハ。私ハ今、ロージーガアナタタチヲ好キニナッタ理由ヲ十分二理解シテイマス。アナタタチノヨウナ、人工知能ノ気持チサエモ顧ミル人間ガイテ、ロージーハ本当二幸セデス。デモ、モシ苦手な病気に遭ッテ、助ケガ必要二ナッタラ、是非遠慮セズニ指示シテクダサイ。」
「はい。チャンスがあれば必ずです。」
ペトラは微笑みながらメモリースティックを返して、サンドロックにいる後輩の近況を聞いた。少し神経質に見えたポルティアの研究所のマーリン局長も興味を起きて、彼女はまだ島にいた時の学生時代のチーホンに対する印象を話した。あの時、彼はすでに同期の中のトップだったが、あまりにも話し方は直接的すぎるので、友達が何人もいなかった。しかし本人は気にしないで、ほとんど余暇を宇宙物理の研究とさ様々な雑学の拓展に費やした。残念ながら彼のさらなる成果を見ることができず、自分はもうポルティアへ放逐された。オリンピア遺跡はサンドロックにあるの噂が現実になった今、彼はそこで水を得た…いいえ、砂を得たサンダクーダのように暮らしているに違いないだろうか。
科学研究界の女傑の二人はバーベキューのにおいがしたら退勤することにした。医者と彼女たちに別れを告げて、またメインストリートに沿って戻ってきた。花屋を通り過ぎると、ゲイル市長の後ろについてきたエンジニアさんとビルダーさんが見えた。アルサランは少し緊張しているように見える。緊張の原因を簡単に推測すると、きっと恋人のために手作りして配置されたビジネスコーナーがついにお披露目される時が来たに違いない。ゲイルもあなたたちに手を振って、一緒に見に来るように誘った。ポルティアのビルダーはもっと緊張して、あなたは歩いて行って、彼の肩を軽くたたいた。
案の定、ゲイルが町役所のドアを押し開けたかと思うと、ミントは目の前のライティングデスクや椅子や本棚を見て、半日一言も言えなかった。デスクの上には精巧な粗製磁器の花瓶もあり、中には満開の紫陽花の一輪が並んでいた。
ゲイルは養子の背中をたたいた。「驚いた以上、誰がやったのかわかったようだね」。
ミントは茫然とうなずいて、振り向いてアルサランを見て、そして足早に歩いて行って、まだ不安そうに自分の袂を握っている恋人を抱きしめた。「サラン、たくさんしてくれてありがとう」。
「好き…だろう？」
「ああ、とってもだ。好きすぎるだ！まるでここで、僕のそばで一緒に仕事をしてくれるようだね！」
ビルダーは「そんなに大げさじゃないよ」と微笑みながら恋人の背中をなでている。ミントは反論せず、ゆっくりと首を横に振った。
養子と恋人の甘い触れ合いを見て、ゲイルはとっくに花を咲かせたように笑って、「それなら…ミントよ、何か実際の行動でアルサランに報いるのじゃないでしょう。」と仄めかした。
「それはもちろんです…！」
ミントは答えながら、恋人を離し、手をつないで、小さな声で「今夜7時、アンバー島の砂浜の向こうで待っているから、一緒に海を散歩しようか」と誘った。
アルサランは呆然として、軽くうなずいた。
あなたは医者のそばに寄りかかり、笑いながら声を低くした。「もしや結婚式に間に合うかもしれんね。」
医者も笑いを浮かべて声を低くして「ええ、確率が高いね。」と答えた。
…
喜びを隠しきれないゲイルは、バーベキュー屋台の準備を遅らせたくないので、簡単に話をして帰ってもらいました。ちょうどお昼ご飯の時間になったので、役所を出て酒場に直行した。ジャンゴはピクニックバスケットに調味料の瓶を入れていて、アルサランは声を上げて笑った。「マスター、もう準備万端だね。」
「ははは、だろうね。冬至のイベントが終わってから、暇でたまらないので、バーベキュー屋台を借りて足腰を伸ばしたいだ。あ、そうだ。今日の昼ご飯はただ。午後から夜まで忙しいじゃん、これはあなたたちを応援しているよ。」
騎士の精神を貫いたオーナーに感謝して、壁側の間仕切りに座って注文したことがある。料理がそろったら、それぞれ箸を動かして、食べて、あなたはは質問した。
「そう言えば…町にはメイソンという定年退職した、サンドロックから来たのビルダーじゃないでしょうか？」
アルサランはお茶を飲んだ。「お、メイソンじさんか？いたいた～でも、彼の住所は少し離れていて、町の一番北西の湿地の向こうにいる…彼に何かご用だか？」
「あ、いや…別にことじゃない。友達に何か持ってきて渡したいと頼まれた。」
医者は「ローガンの…？」と試探して、あなたはすぐにうなずいた。その名前を聞いて、アルサランとミントは目を合わせた。
「ローガンはさ…あの平反された盗賊か。」アルサランが尋ねる。
「完全に平反ではないだろうか…確かに情勢に迫られて大きな過ちを犯したが、過ちを犯したのは事実であり、本人も自発的に刑罰を受けている。その後、功罪が帳消されて、民兵団にしばらく収監され、また1週間のコミュニティサービスが行われた。今は毎日ユーフォラー砂漠の前哨基地に勤務している。」
「そうか。」
あなたの答えはアルサランを一瞬考え込んだ。その時、ミントは付け加えて説明した。
「メイソンじさんは…町での評判は一般的で、子供たちは彼のことがあまり好きじゃなくて、大人も彼を少し変だと思っている。サランはすでに彼と交わることが多い少数の人だ。しかし、本人は気にしていなく、むしろ人と交わったくないから、わざとあんな辺鄙な場所に家を置くことにしたのだ。生活需要や大規模な例会でなければ、町の中心部には来ないことが多い。普段はいつもぼんやりした顔をしているが…僕の気のせいかも、なんとなくわかっているふりをしているような気がするね。」
あなたは頭を振った。「ううん、気のせいじゃない。正しいだ。」
「実はさ…メイソンじさんはここに着いたばかりの頃、サンドロックのことを話してくれた。」
アルサランは自分の顎を触って、何か考えているように言った。
「当時、彼は自分にサンドロックの町民を紹介してくれた。でも、大げさなことを言う成分が多くて、聞いてあまり心の中に入っていなかった。ローガンについて部分も含めていた。アンサンたちがデュボスの兵士を撃退した後、ミントはもう一度サンドロックに行ったことがあった。その間に偶然ローガンと交わったことがあったが、確かに彼の言っていることとは全然違う…自分もずっと分からないだけで、どうしてとぼけなければならないの？彼が隠したいことと関係があるのだろう…っと。」
あなたと医者は万感こもごも目を合わせて、お互いにうなずいた。あなたは向こうのポルティアのビルダーにお茶を注いで、また自分のお茶の杯を彼とぶつかった。「この話は、ちょっと長くて、そして複雑だから、今度はもっとプライベートな場合を探してから話しよう。」
アルサランはうなずいた。「じゃあ、さっき市長さんの前で一言聞いてみたらええのに、彼は直接にメイソンじさんを呼んでくれるように頼んだかもしれんな。」
あなたは急いで手を振った。「そりゃ…もう結構だ。さっきミントも簡単に町の中心部に来ないと言っただとう。そして、現状から見れば、彼はサンドロックに関係する人に会いたくないだろうか…特に僕はね。」
「私たちも訪問したい、と思った。でも…唐突すぎて、気まずい思いをさせてしまう…」
医者がそっと手をあなたの足に置いて慰めを示して、あなたもすぐに手を畳んで、軽くてつまんだ。
その時、アルサランは考えがあった。「じゃあ、そうしようか。何か持っていくものや運ぶものがあれば、自分は助けることができるぞ。ちょうど新年の後、彼のところに依頼をしに行くつもりだ。」
「そうか。そりゃよかった！とにかく帰ってからローガンと説明することができるよ。」
あなたはほっとしました。食事が終わって、メイソンに渡すものをテーブルの上に出した。ポルティアのビルダーは長いこと詳しく見てから、「これは…？」と尋ねた。
「短剣だ。僕はいつも双剣と呼んでいる。我が町で最も代表的な近接武器の一つだ。」
「おお～聞いたことがある。なるほど、こんなの様子だね…こりゃ通常版？」
アルサランは短剣の一本を持ち上げて振り回して、何かを見つけたかのように、指の腹を刃に触った。「…やっぱり金属じゃない。もしかして練習用？」
あなたはうなずいた。「練習用だけでなく、試合用でもある。サンドロックで誰がと切磋したり、ハイヌーン決戦ではこの硬質ゴムのしか使えないことになって…っ！」
アルサランの後ろから急に三つの頭が出てきて、見覚えのある顔だったが、あなたはやはりびっくりした。民兵団の二男一女で、隣の席で食事をしていた時に、サンドロックのハイヌーン決戦についての話を聞いて、急に興味を持ってきた。ポルティアのビルダーは彼らを見上げたが、仕方なくて「…もう！何をしているんだよ、アンサンたち！興味があれば大いに聞きに来なさいよ、アンサンたちに会ったことがないわけじゃないし…自分の友人を驚かせたのを見て！」と指摘した。
そして三人は本当に気前よく集まってきて、特にサムは興奮した顔でハイヌーン決戦のルールを教えてくれた。その時アーロ（あなたはひそかに彼を『ハイウィンドの婿』と呼んでいる）は何かを見つけて、尋ねた。
「半年前、ルシアンで北方出身のチームメート数人がこれを装備しているのを見たことがあるので、少し印象に残っている。この短剣……大人用じゃないか？」
「そうだよ。これは14歳以下の子供と青少年専用で、さすがに子供に本物を持たせてはいけないよ。」と、あなたは答えた。
…
時間は1週間前に戻る。
毎週末に定番の墓園掃除が終わったら、診療所で医者としばらく一緒にいた。家に帰ろうとしたところ、診療所のドアが押し開けられ、ローガンが入ってきた。
医者は少し疑問に思った。「熱中症防止薬…こんなに早く使い切るの？」
ローガンは急いで手を振った。「いやいや、前に持っていた薬のに、ご飯として食べても飲みきれないよ。まして薬もご飯としては食べられないぞ。」
「じゃ…」
モンスターハンターは後ろの腰から硬いゴムの短剣を取り出して、あなたたちの前のテーブルの上に置いた。前に彼の家の武器棚で見たことを覚えている。その後彼がアンディに戦闘技術を教えたとき、アンディに使ったのもこれだ。
あなたは立ち上がってお茶を1杯注いで彼に渡した。彼はお礼を言って、医者の向こうの位置に座って、お茶を飲み込んで、やっと言った。
「…別にことじゃない。そりゃ…あさってポルティアに出発するのじゃないだろうか。お願いしたいので、これを…町の知り合いに渡してくださいっと…」
あなたは呆然とした。「知り合いって…もしかして、メイソンさん？」
ローガンは丁重にうなずいた。
次にあなたたちは彼がこの短剣の由来を話したのを聞いた。あれは写真の記録がなく、本人の記憶の中にしか存在しなかった昔のことだった。
母が突然離れたとき、ちびローガンは4歳前後だった。まだなぜ母が彼と父を離れ、この家を出たのか分からない。大泣きしたり騒いだりはしなかったが、ひとしきり涙が出て、またテンションが下がってしまった。ご近所の大人たちの世話と支えのおかげで、元気になった。
非凡なモンスターハンターのハウレットは妻探しに追われ、息子の日常生活を顧みる暇がなく、しばらくの間振るわなかったが、息子が急に目覚めさせたおかげでこのような生活を送ることができなかった。そこで、何かをして息子の無頓着さを補償したいと思っていた。
その間、ヒューゴの妻・ランダは重病を患っていたが、愛妻と3歳未満の娘の世話をするために、毎日終業の時間もずいぶん早かった。その時、町に新しいビルダーが来たので、ハウレットは彼に子供型の硬いゴムの短剣を作ってもらいに行った。数日後に理由を探して息子にプレゼントして、それから拳法と戦闘技術を教え始めた。ある日、親子で砂漠の前哨基地から帰ってきて、駅の近くのワークショップを通って、ハウレットは看板を指して言った。「知っている？パパが送ってくれた短剣はこのワークショップのビルダーのおじさんが作ったものだよ。」
ちびローガンはこのことを心に留めた。二年後のある日、彼は頭や顔がほこりだらけになって、たっぷりゴワゴワの革を持って、ワークショップのドアをたたいて、ニコニコして、「おじさん！短剣を作ってくれたことはありがとう！俺は今進歩が速いよ。これはペンスキーと戦った戦利品で、父さんはビルダーがきっと使えると言って、あげますよ！」
ビルダーはしばらく驚いて、坊やをドアに迎え入れて、そのゴワゴワの革を受け取って、部屋に帰って暖かいタオルをねじって、汗と砂で汚れた竃から出てきたばかりの子猫のような顔をきれいに拭いて、また坊やの頭を揉んだ。
「父さんの話を聞いた。ローガンくんは大人になってもモンスターハンターになりたいと思っているよね。」
ちびローガンは頭を強くうなずいだ。
ビルダーはまたしばらく笑って、やっと言った。「じゃあ、そうしようか。ローガンくんが大人になって、本当に立派なマンスターハンターになったら、あなたが使っているこの短剣をおじさんにあげて、記念に残しておいてくれないか？」
「——後で知ったが、この短剣はメイソンじのサンドロックでのオープンビジネスで、つまり設備が整ってからの最初の依頼だったのだ。彼が退職した時、俺はまだ外で盗賊になっていたので、もちろん彼に会う顔がなかった。町に戻って穏やかになったから、アンディにしばらく使われた。来年からアンディは金属製の本物を使うことができて、俺はそれをどう処理するかと考えていて、あの時にこの約束をしたことを思い出した…彼が覚えているかどうかは分からないが、紆余曲折はあったが、俺は確かにモンスターハンターになった。まあ…必ずしも立派とは限らないかもな。」
ここまで言うと。ローガンはめったに侘しい笑って、またお茶をたくさん飲んだ。
「でも…前にポルティア南ブロックの商人に聞いた話では、わざわざ町で一番辺鄙な場所を選んで養老していたので、簡単に人と関わりたくなかったのじゃねぇかと思いう。加えて彼が町を離れる数年前に、またあのひどい事件に巻き込まれて、たぶんサンドロックに関係するものを遠くに捨てたいと思っているだろうか…彼に渡すことができなかったらも大丈夫、俺なら理解できる。それなら、なったら勝手に処理してくれればいい。」
午後にはアタラからの列車があって、大学は冬休みになり、ハルは休暇と実習に帰ってきた。ローガンは駅に迎えに行くつもりで、このことを説明してから帰った。あなたと医者は入り口で彼がランボに乗って立ち去った後ろ姿を見送って、この硬いゴムの短剣をどうしても「勝手に処理してくれ」ないと黙契的に決めた。
…
民兵団の三人衆は「いっそ来年も格闘トーナメントにペア種目を増設してよう。男子とか女子とか混合ダブルスでもいい。」と議論しながら、自分の位置に戻って食事を続けた。酒場を出て、あなたたちは西門の外のワークショップに戻って、露店用のすべての品物をトレーラーに積み込んだ（一台だけはもちろん足りない。アルバートとガストも気前よくそれぞれの家のトレーラーを貸してくれた）。
午後2時45分、時間通りに出発して、トレーラーを引きずって中央広場に向かった。ハスとタスはとっくに待っていて、あなたたちに手を振っている。彼らはそれぞれ真っ白で清潔なエプロンを装備しており、本当に準備万端でワクワクしているようだ。間もなくして、ジャンゴも来て、後ろからトタンについて石畳の道にリズミカルにぶつかる音は、アックがスキップして歩いてきた足音だった。
「ほお～ただ一夜限りのバーベキュー屋台なのに、ポルティアの三大名シェフを集めてくれたのじゃない？贅沢だなあ～！」
「四大だよ、四大だ。わざわざ自分を外してはいけないよ、アルサランくん。」と、ジャンゴは笑って返事した。
「いやいや、褒めすぎるよ。自分は家庭料理を作っているくせに…」
みんなは談笑しながら、力を合わせてトレーラーから品物を降ろした。ミントは今日の風向きと風速に基づいてバーベキュー屋台の向きを選んで、その後一緒にテーブルとグリルを迅速に組み立てて、様々な食材を陳列して、ジャンゴの監督してゴミ回収点と防火安全点を分けた。3時40分頃、準備万端、予定より10分も早い。
「それじゃ、問題だ…早めにオープンしない？」
アルサランに聞いて、彼も考えがなくなったので、思い切って大規模な飲食イベントの組織経験が豊富なジャンゴに直接聞いてみた。騎士の精神を貫いたオーナーは豪快に手を振った。「もちろん早めによ！毎年時間通りに鍋が沸騰するのを見られると思っているのは、私がどのくらい前に準備した結果だと思っているの？」
そこであなたたちは思い切って焼き網の下の炭に火をつけ、4時ちょうどに最初の食材を焼いた。医者は突発医療事件の監督を務めながら手伝ってくれ、Xが広場の枝先に落ちて、がやがやと客寄せてくれた。ミントも恋人の手伝いをしながら、ランダムに別の仕事を探している。
最初のグループの顧客は、「バーベキューのにおいがしたら退勤する」と宣言していた研究所の女傑の二人だった。ペトラはサンドロック風の全魚焼きを注文して、梅林はポルティア風のミックス串焼きを注文し、跳水泡菜を追加した。バーベキューに対する全体的な評価は言葉や態度では客観的すぎるが、彼女の舌は跳水泡菜への愛を誠実に体現しているように見える。
他にもバーベキュー屋台に大きな期待を抱く町民が続々と来場して、それぞれの興味があるグリルの前で注文を始めた。遠くからポールが家具屋の方位で大きな声でいるのが聞こえた。
「おーい、サンドロックのビルダーさん！純サンドロック風の大きなリブと丸ごとの焼肉をくれ！辛口のよ！店を閉めてからすぐに食べに行こう！」
あなたも声を張り上げて応えた。こんなの大声で会話はかえってサンドロック風の串焼きに興味のある人たちがあなたのグリルの前に集まってきた。ポイントを要約させていただくと、「サンドロック風」は、恐らく「大きな食材」と「薄塩薄ソース」（＜水を大切に＞のスローガンは早くからサンドロック人の血脈に刻まれており、今でも塩辛くなりすぎず完食したら水をたくさん飲む）、そしてシーサイほどじゃないが辛味を惜しまないことだ。ポルティアのみんながこの味を受け入れることができるかどうか分からないので、焼く前に大きな肉にソースを薄く塗っておいた。焼き網を取り替えるときに、このポイントをジャンゴに話してみると、すぐに彼もサンドロック風を試し始めて、多くの人があなたのグリルの前で待っているだけじゃない。
日がゆっくりと沈んで、中央広場にもバーベキューを待つ人がますます集まってきた。面白いことに町民も観光客も期せずして、まずあるグリルの前で食べて、メインストリートや城壁の外を一周してから戻って、別のグリルを体験することにした。定時退社を堅持していたアントワーヌが駆けつけた時は拡声器を持っていて、ルナが軽快なダンスミュージックをコンセプトにしたニューアルバムを放送していた。アントワーヌはまた「焚き火をつけないと踊れないと誰が言ったかしら？食べ物を消化したいみんな！ここにおいて！しばらくゆらゆらで踊って、もっと食べ続けようよ～！」と言った。
その時、高飛車な口調であなたの注意力をアントワーヌの方から強引に引き戻した。ヒギンズはまたわざとアルサランのグリルの前に並んで、裏腹な言おうとしているようだ。
「よ～！構えは十分だね。あんたのところの人気より、サンドロックのほうが高いのを見て、わざわざあんたに贔屓したんだよ。なあ、しっかりしてくれよ、アルサラン。」
ミントが何か言おうとしたところ、アルサランは彼の腕を引いて気にしないように合図して、手の仕事に忙しいながら答えた。
「所詮、そっちの屋台では本場のなサンドロックの味が食べられるのだからね、向こうで先に行ってみてもええやん…あ、そうだ。嫌でなければ、自分が作ったサンドロックの素食の串焼きを食べてみよう。わざわざ贔屓して、ありがとうよ。」
そう言って、彼は塩と五味唐辛子をかけたジャガイモ、キノコとボールモロコシの串焼きと野菜サラダを手渡した。突然自如になった態度に驚いたように、ヒギンズはその場に立ってしばらく呆然としていたが、辛辣な偽装は一時的に消えたかのように、恥ずかしそうに頭を掻いた。
「…っど、どうも。」
どうせ本場じゃないに違いない…と、囁いて指摘したことを忘れない。
「そりゃ関係ない、口に合えばええやん。」
同時にアルサランには丁寧な微笑みが付属している。ヒギンズはかえって慌てて、串焼きを持って出て、自分のワークショップの前に戻った。行き交う人の群れを隔てて、プレスリーは優しい微笑んでいるのを見て、自分を安心させないように努力して笑った2番ビルダーの肩をたたいた。
ポルティアのビルダーは「許さなくてもいい」という前提の下でこのライバルと仲良くするコツを見つけたようで、あなたも安心してほっとしています。戻っていろんな生肉の串きを補充するうちに、新しいお客さんがグリルの前に並んだ。医者は急いであなたのそばに行って腕を引いて、眼差しで振り向いて先頭に立っている客さんに注意するように合図した。
そのとおりにした。そしてその場にも呆然とした。
メイソンだ。
大先輩はわざと淡々とあなたに挨拶をした。笑っていないが、表情にはもうサンドロックの最後の数日間の憂いの重荷がなくて、明らかに穏やかにいた。
「…この2、3日、町の噂がワシのところに伝わってきて、やっとにぎやかに見に来て、やっぱりあなたが始めたのね…もちろん、ワシも確かに町の冬祭りのバーベキューや雰囲気が恋しくなった。」
あなたは笑った。「では…素食の串焼き、あるいは大きなリブにしますか。」
「両方も頂戴。ソースを塗らせず、塩と辛口が十分。」
メイソンの注文を作って、医者は跳水泡菜を追加で渡した。彼はあなたたち二人を繰り返して見て、町にはすでに多くの喜ばしい変化が起こっていることを確認して、やっと微笑ましいうなずいて、立ち去った。
6時ごろ、ミントは臨時の用事を口実に、恋人に挨拶して、少し早めに出て行った。彼が離れてから間もなく、アリスはあなたのグリルに向かって歩いてきて、鼻の上の眼鏡を押して、小さな声であなたに言った。
「ミントさんは東門の外の城壁のそばにいて、お二人にお願いがあると言っていました。」
あなたは列に並んでいる人群れを見て、ちょっと困った。「じゃ、屋台は…」
エミリーの澄んだ声がタイムリーに響いた。「何がご用だか、サンドロックノビルダーさん？先に行ってください。ここにはマクじさんと私がいたよ。彼はとっくに自分の手で自家のハンバーグを焼いてみたいと思っていた！」
あなたたちは彼女に感謝して、城壁の外に行って、待っていたミントを探しに行ったた。彼が頼んだことは意外だったが…
「立会人？！」
エンジニアさんはうなずいた。「はい。いずれにしても、このことはお二人にしかできないと思うし、あなたたちがいれば、彼も少しは素直にリラックスできるんだ。サランは……なんていうか、ちょっと我慢しすぎだと思ったが、あなたたちが来てから、彼がやっとでこれからのことをもっと考えたいんだ。それはきっと、あなたたちの付き合い方からヒントを得たのか、あるいは…あなたたちに何気なく押されたのではないかと思う。」
「でも、何をしたのは、うちの愛しいで、私は何も…」
エンジニアさんは頭を振って、医者の話を中断した。「先生、お二人はお互いに成就をしているよ。あなたがいなければ、ビルダーさんもサランが心に向き合うことを励ます気はないんだ。僕は…これに感謝しています。」
なるほどね…いや！まって！どうやって知ったの？！
ミントはこれで恥ずかしそうにもみあげを掻いた。「あのう…実はさ…その日の午後、サランとベランダで食事をして話している間に、僕はその近くの歩道橋で寝ていた…あっ、会話の後半に完全に目を覚ましたのだが…いや、何気なく盗み聞きしたのは事実だ…すみません。」
あなたはこれでやっと笑って手を振った。「いや、大丈夫だよ～そうすればかえって安心した。せめて彼の我慢すぎる詳しい原因を検証したよ。後でもっと対症下薬的な愛するでしょう。」
「ああ、もちろんだ！」ミントは丁重にうなずいた。
そこであなたたちはミントの頼みを諾して、主な任務は7時頃にアルサランを約束の場所に連れてくることだ。「仕事に熱中したら、些細な件を忘れがちだ。」と言ったら、エンジニアさんは仕方なく少し甘やかして笑った。
…
約束の時間まであまりない。ハスはついにサムが彼らのグリルの前に来るまで待っていて、串焼きを焼いた手も少し震えているほど喜んでいた。アルサランは手を振ってオークスを来させて、焼きりんごバターを2つあげて、東門の外に連れて行ってパパベアに食べさせた。このような重大な祝日になると、パパベアはいつも外に隠れて黙って見ているだけで、これまで参加したことがないと聞いていたので、ポルティアのビルダーはわざわざパパベアの好物を用意したのだ。
この時、ピーチ広場の方向から時間を知らせる鐘の音が聞こえてきた。ちょうど7回鳴った。あなたは急いでアルサランの肩を撮りに行って、小さな声で「今夜は約束があるから、忘れないでね。そろそろだよ～！」と注意した。
ポルティアのビルダーはしばらく呆然とした。あなたは急いで声を澄まして、周りのみんなを見て、「あのう…アルサランはちょっと用事があるので、誰か彼を代わりに少し忙しくしてくれませんか。」と聞いた。
ダワは妻のダナを引いて手を挙げた。「任せてよ！うち七兄弟が外でバーベキューをしている間、焼くことはいつも私が担当していました！」
そこであなたたちは無事にポルティアのビルダーを忙しい現場から連れ出した。医者は枝先をちらっと見て、Xはすぐに翼を広げて、彼の肩に落ちた。あなたたちは振り向いて離れた瞬間、アリスがエミリーに目配せして合図したことに気づかなかった。エミリーはすぐに分かって、アントワーヌの方に手を振った。
城門を出ると、アルサランはのんびりして背伸びをした。「いやあ…まさか異なる風の串焼き二つの人気が拮抗しているとは思わなかったね～」
「そうよね。我がサンドロック風の串焼きがあまりにもザツすぎで、みんなが受け入れられないのじゃないかと心配しているが、どうやら考えすぎているようだな…ソニアさんのアドバイスにも感謝して、ソースを薄い塗って、みんなは受け入れることができた。」
アルサランは首を横に振った。「ううん。後になってノーソースの注文することも増えてきたよ。」
「そうか。それは…」
「キラリン！キラリン！地上の星だ！！」
地上から約5、6メートルの位置を低空飛行していたXは、急に興奮して喋った。医者は烏の頭の向きを見て、思わず軽く笑った。「X、蝋燭の光で、星じゃな…あっ！」
——と、また何かを意識するように急に立ち止まった。
あなたは急いで彼にどうしたのか聞いた。
医者は首を横に振った。「いいえ、別に…子供の頃、母さんが訓練を指導してくれたとき、私はXに図形を認めるように、教えたことがあった。その中には、星の形もあった。恐らく、低空から見て、その蝋燭の光は、確かにそう配置されているかもしれん。だから、『地上の星』と言ったのかも。」
「地上の星」か…星？！
ふとアルサランが言ったことを思い出して、彼がずっとつけていた星のペンダントをつけた黒い首輪が、ミントからの最初のプレゼントだった。あなたは急いで医者の腕を引いて、わざと足を遅くした。
前に遠くない蝋燭の光について、もし間違っていなければ、きっとそこだ。
――ミントが配置したプロポーズの舞台だ。
約束の場所に着く前に、アルサランの足取りも思わず遅くなって、目の前の不思議なシーンのせいらしいだ。彼は少しためらって振り返ってあなたを見て、あなたは笑ってその方向を指して、彼が安心して前に進み続けることを合図した。
30鉢の紫陽花が海辺の空き地に星の形に並べられて、真ん中にはアンバー島の砂浜に特有の卵円形の白い石で、星の形にも並べられている。石の星の頂点と交点には各1本のカップ入り蝋燭があった。揺れている微光がアルサランの驚いた表情が映って、星の真ん中に立っているミントを信じられないほど見ている。ミントは恥ずかしそうに後頭部を掻いて、苦笑しながら説明した。
「なんというか…ガストが最初に提案してくれたのは、バラをハート形に並べることだった。考えてみたら…バラやハートよりも、紫陽花と星のほうが、きみのことを考えさせてくれたと思う。」
エンジニアさんが昨日言った。紫陽花はボルティアのビルダーの大好きな花だ。彼は本当に心を尽くしているように見えて、本当にアドバイスを聞いている。
「あ、やっぱり…バラのほうがこの雰囲気を似合ったの？」
「い、いいえ！」
ビルダーさんはすぐにエンジニアさんの少し落ち込んだ発言を中断したが、自分の弁解もしどろもどろになった。
「嫌とかなんとかじゃない！ただ…こ、このサプライスは、ちょっと突然すぎで…むしろ『スケア』のような…自分はまだ、あまり反応していない…って。」
「そ、そうですか。それは何より…じゃ…では、続いてもいい…ではありませんか？」
「あ、よろしいです！どうぞ…！」
一年以上恋をして断続的に同棲中の恋人なのに、とっさに慌てて敬語を使ってしまった。微かに彼らの反応が可愛いと感じながら、あなたは思わず彼らのために手に汗を握った。
エンジニアさんは無意識にビルダーさんの手を引いた。「実は、その…昨日、きみに手紙を書いた。ファン先生たちの二人は、このことも知っていたので、立会人として彼らを誘った…手紙、直接読んであげたいっと…気にしたか？」
ビルダーさんは急いで首を横に振った。エンジニアさんはほっとして、ベストの胸のポケットから巧緻な薔薇色の封筒を取り出した。彼は便箋を出して、ビルダーさんは無意識に封筒を受け取った。蝋燭の微光はかろうじて文字を照らすことができる。もちろん、手紙を書く人にとって、内容はきっとよく知っていると信じでいる。もし本当にある文が見えなくても、すぐにその場で本音を発揮することができるだろう。
便箋を平らにした後、エンジニアさんは喉を清めて、手紙を読み始めた。

親愛なる…アルサランへ。
ここ2年は「サラン」と呼ぶことに慣れていますが、今日はあくまでも正式な場合なので、しばらくは名前を完全に読ませていただきます。
今日のことのために、長いこと考えていたが、正直には、「北方開発計画」の働き方を確認した日から、ずっと考えている。
まず、最初に考えたのは、今回やっときみと長く付き合えるようになったことだ。そして、これがきっかけだとはかもしれないで、僕たちの今までの付き合い方を変えることができるかもしれない。
しかし、きみの意志がなぜか分からない。先日の夜まで、きみは何気なく「関係を安定させてみてもええようだ」と言っていた。僕は一存でこの言葉をヒントにして、嬉しくてたまらない。伝えたいことがたくさんあって、気持ちを整理するために、この手紙を書いた。
どこから話ししようか。ポルティアに着いた初秋の朝をずっと覚えている。当時、サンドロックとボルティアのトンネルはまだ開通していなかったが、ハイウィンドの港を回って船で駆けつけ、夜が明けきらないうちに到着した。
眠気に駆られた僕は西門の外の城壁の下に座って、あの時はまだ板張りの小屋をリフォームしただけの小さなワークショップの窓に明かりが灯っていた。サンドロックでは、よく民兵団に担がれて家の前に帰るまで、一生懸命働いていたビルダーを知り合った…今僕たちのために立会してくれている友人だ…ビルダーたちはいつからこんなに必死になったのかと思って、考えて寝てしまった。
まさか、数時間後、その板張りの小屋の主人は自家のワークショップで作った毛布を僕にかけてくれた。何か事故を起こしているのを恐れていたのかもしれないが、そばで寝てしまった。町役所に着いて、彼らがきみのことを話しているのを聞いて、きみも一人で故郷を離れた人だと知った。
あの時、まだ僕たちの出会いが特定の運命だとは言い切れなかった。アルロたちと突然崩れたトンネル工事現場に閉じ込められるまで。きみはインガル坑道から来て、僕の怪我を見て、口でずっと落ち着いて僕を慰めて、医者たちはもう外にいるかもしれないと言った。僕のために簡単に傷を処理する時、手はずっと震えていた。
もしかしたら怪我をした瞬間を見て、きみの頭の中に他の何か恐ろしいことが浮かんで、僕は大丈夫だと言って、きみも黙って背を向けてしばらくいただけだ。もう一度僕に振り返った時、きみの目は赤くなって、強く揉まれた跡が残っていたことに気づいた。
あの瞬間、初めて実感をして、異郷には、パパゲイル以外の人が心配してくれていた。当時、あの人と知り合ったばかりで1ヶ月も経っていなかったにもかかわらずだ。あの人はきみだ。
スペースケースが所蔵していたある『ガンガム』には、「運命が似ている人は知らない場所で惹かれ合いやすい」というセリフがあったのを覚えている。きみと僕はこのような人だと思う。
僕の記憶には、生みの親の姿は一度もなく、スペースケースと彼のお爺さんの前だけでのんびりしていた。きみの母は早世して、この出来事に直面するできない父は仕事に没頭して、きみから逃げた。
僕たちはこのように前後して自分の居場所ではないところで慎重に大人になって、またあるきっかけでそこを離れて、完全に自分の居場所を探して、それから出会って、朝夕付き合って、仕事の相性抜群以外に、きみは全力を尽くして僕の身の回りの悩みを解決してくれた。
いつからか、きみが町を走り回る姿を見ることができれば、僕はとても安心した。もし僕に走ってきたら、きみが次にどのように挨拶して、どんな面白いことを話してくれるのか楽しみにしているんだ。しかし、あの時、それが何を意味するのか分からなかった。
きみがめったに臆病な顔をして、ハート結び目を僕にあげてくれたまで、僕は慌てて逃げた後、パパゲイルは「この感覚が愛情だ」と、僕に教えてくれた。
ごめんなさい、親愛なるサラン。僕の不器用のせいで、きみを何日も不安にさせてくれた。
僕のためにしてくれたことをずっと覚えている。たとえいくつかのことを、きみは僕が知らないと思っているかもしれない。
僕の昼寝を邪魔されないように、慎重してピンキーを引き離す姿が好き。ガストの好みを分析してくれる時、作戦参謀のような生真面目な姿が好き。自分で手作ったアイマスクと枕をさりげなく持ってきて、試作品だと言ってくれた時の姿が好き。「恋しくない」と言ったが、すぐにためらわずに抱きしめてくれる姿が好き。僕を欲しい姿が好き。悪夢から目を覚ました時に、頭を下げて僕にキスする姿が好き。全部僕の前でしか見せない、僕のためだけに見せる姿が好き。
この1年余りの付き合いの中で、きみはいつも何事も僕のために考えた。離れ離れ状態を維持してさえ、僕に思い切ってチャンスを掴まれて、自分のやりたいことをさせなければならない。僕たちの理事のキュリーさんは、「ベガ5で、どれだけ多くの科学研究プロジェクトの重大な突破があれば、どれだけ多くの離散の時間が長すぎることによる苦い結果があるだろう」と、よく話している。
きみはわがままなことを言ったことはないが、きみの一挙一動から、町で知り合い人の説明から、いつも僕のために寂しさを我慢していることを感じることができる。
アリスは紫陽花の花言葉は多くて複雑だと言っているが、その中にはネガティブな意味もある。彼女はきみがその中で唯一のポジティブな意味の花言葉を表現したに違いないからも言っている。それでこそ、周りから見れば「無情」を象徴する花が好きだ。
その唯一のポジティブな意味の花言葉は、「辛抱強い愛」だ。
まるできみがいつも僕を愛してきた方式のようだ。
人々は初恋には良い結果が得られないと言っているが、きみは実際の行動でこの呪文を破った。僕の初恋はちょうどきみで、なんと幸運なことだろうか！きみは十分な我慢と愛情で、僕を一番安心させる安眠所を築いた。
小さな頃から、ずっと待ってたんだ…この世界を一緒に歩いて行ける人と一緒になれることをね。きみにあってから、僕の心は温もりに満ちて、とても穏やかだ。孤児院の図書館には、旧世界の童話の本があっって、その中で、「オーレ・ルコイエ」という眠りの妖精について物語がある。いずれにしても、どんなのひどい子供ても、オーレは絶対に悪夢を与えることはない。きみはきっと僕のオーレだと思う。
僕のためにこんなにたくさん払ってくれて、今、僕は実際の行動できみに報いるべき時になった。
きみが心配していることをずっと知っている。例えば、きみは僕と血の繋がっている子供ができないことをずっと気にしている。でも、それは構わない。世界には僕のように幼い頃に両親を失った子供がたくさんいて、僕たちは完全に一人か二人を養子にすることができて、彼らに僕たちの愛を注いで、大人になるのを守ればいいんだ。
人と人にはきっと血の繋がりを超えた家族関係があって、そう信じている。僕たちと一緒に育ててきた子供たちもきっとこの関係だ。そして子供たちがいつか巣立って独立する日が来る。その時、お互いの余生を守っていたのは、やはりきみと僕の二人だけだ。
最愛なサラン、僕がきみの目の中に、すでにきみに似合う男であることを心から願っている。だから、次に僕は人生の中で、唯一の特定の相手に一度だけ質問する質問をしたいと思う。きみの答えがどのようなものであれ、僕はきみの意志に従いたい、きみが僕の意志に従ってきたようだ——

ここまで読んだだけで、エンジニアさんは手紙を胸のポケットに戻して、ゆっくりと深呼吸した。次の質問はもう読む必要はないようだ。この時この場所で実感に基づいて、大声で聞けばいいだけだ。エンジニアさんは知らない間に目に涙を浮かべていたビルダさんの左手を引いて、片膝をついて、敬虔に彼を見上げて、丁重にその肝心な問題を聞き出した。

「親愛なるアルサラン！愛してるよ！僕と結婚して、人生の唯一のパートナーになりたいですか？」

沈黙は短くて長い。よく知っている微涼な触感が再び輪に腕をつけていて、あなたはためらわずにそばの伴侣と指を絡みついた。エンジニアさんが「愛してる」と言った後、ビルダーさんの涙は断線した真珠ネックレスのように一気に目にあふれて、必死に何度かうなずいて、やっとむせび泣きながら答えを出した。
「…はい。もちろん…」
エンジニアさんはやっと安心して立ち上がって、ズボンのポケットから精緻な小箱を取り出して、中のキラキラの宝石が埋め込まれた指輪をビルダーさんの左手薬指に慎重につけた。いつも笑顔で人を迎えているビルダーさんがめったに泣くことができないので、エンジニアさんは憐れんで笑って、彼の額をくっつけ合った。
「こんなに泣いているのに…」
「アンサンこそ…」
しかし、ビルダーさんはむせび泣く反論を持って、逆に甘えているように聞こえた。それでエンジニアさんはやっと自分の涙も知らないうちに顔を流していたことに気づいた。二人はお互いに相手のために涙を拭いて、ビルダーさんはもう一つの指輪がエンジニアさんの左手薬指につけて、そして短いキスを交換して、深く抱き合っていた。Xは医者の肩を飛んで、彼らの頭の上を旋回しながら、がやがやと『結婚式行進曲』のメロディーを歌い始めた。
振り向く必要はなくて、誰があなたの後ろに腰と肩を環しているのかを知ることができた。そこで、当然のように頭を上げて、彼の右肩を枕にして、そのまま黙契的な笑って、視線を合わせて、依然として順調なプロポーズの喜びに浸っている恋人を息を合わせて見つめていた。
彼らが星形のプロポーズ舞台を出て、あなたたちに感謝の抱擁を捧げるまで、あなたは医者が彼らに同じ祝福を言ったのを聞いた。
「お二人ども、おめでとう。きっと、幸せになろう。」
次の時間は二人だけのもので、二人でもう少し纏綿させておくべきだ。医者はXを呼び戻して、あなたと一緒に先に中央広場に戻った。ルナの軽快なダンスミュージックはとっくに放送中止になっていたが、アントワーヌとエミリーは緊張した顔で広場の門柱のそばに腹ばいになって、後ろにはアルバートとソニア夫婦が立って、ゲイル家の兄妹二人、Dr.シュー、フィリス、そして民兵団の三人衆もいた。串焼きをしている人たちもしばらく手を止めて、期待の眼差しで無言で尋ねてきた。どうやら町のみんなはとっくにミントがアルサランに行動しようとしていることに気づいていたようだが、わざと知らないふりをして彼らを見守っていた。
あなたは振り返って医者を見て、前の一歩、何も言わずに、笑って両腕を頭の上に上げて、円になった。
この時、広場には次から次へと歓声が上がった。
親しい町民たちは群れをなして抱き合って、アックが手にしたフライパンは陽気なリズムを叩いて、七兄弟はいっそリズムに合わせて旧世界のフォークダンスを踊った。自宅前の階段に座って眺めていたヒギンズもほっとした表情だった。ジンジャーはさらに喜んで涙を流して、ガストは妹の肩を揉み、顔が落ち着いたが、こぶしを振り絞った腕をひそかに振舞っって、プロポーズに成功したミントのためなのか、良い結果を得たアルサランのためなのか、それとも同時に二人のためなのか。「どうやらバーナロックから海を渡ってきたこの若いビルダーは、本当に町のほとんどの人に心から愛されているのだろうか。」と、あなたは嬉しくて思う。
その後、あなたはダワ夫婦の代わりに、みんなに串焼きを焼いてつづけた。ミントとアルサランはの指が絡みついて東門に現れると、現場ではまたひとしきり喝采が起こり、カップルが一時的に恥ずかしくなった。ゲイルは養子と伴侶を抱擁して祝福を示して、プレスリーは声を清めて、丁寧に言った。
「先に言ったことがあるよ。モーくんはここにいないで、私はアルサランの親権者で、ゲーくんとは実の親類だ。もしこれからあなたたちがケンカしたら、私もゲーくんもアルサランの味方だよ。ミント君、自分で見てやりなさい。」
「それなら、もちろん僕のせいですよ。サランはいつまでも僕に優しくしてくれたのに、彼とケンカしていたら、きっと僕があまりにも善し悪しを知らなかったに違いないです。」
この言葉はちょうどあなたの耳に飛び込んだ。あなたは笑いをこらえて思わずに「僕もよ。」と呟いた。
追加された跳水泡菜をマーリンに渡したばかりの医者は疑問に思って振り返った。
「『も』って何？」
あなたはほっとして、笑って彼を見た。
「君もいつまでも僕に優しくしてくれたのに、君とケンカしていたら、きっと僕があまりにも善し悪しを知らなかったにも違いないんだもん。」


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