バニラ「なあ、君……」

　とある昼下がり、隣で装備品の手入れをしているチェンバーに羨ましそうな視線を向けるKAY/Oが、ふと声をかけた。

「なんだい」
「思い出したんだが、君、この前カップアイスを食べていただろう」
「あぁ……ジェットに貰ったお土産の？」
「そうだ」

　あれはなかなか素晴らしかった、と味を思い出したのかニコニコとご機嫌に笑む。KAY/Oはそんなチェンバーの口元を指差した。

「冷凍庫から出したばかりで、少し硬そうにしていたな」
「ああ、少しだけね」
「その時の、アイスをスプーンですくう時の君の口元が……」

　そろりと唇に触れ、ふにふにと摘まんで弄ぶ。
　KAY/Oはキスのかわりに、時折気紛れに唇を愛でる。これもまた、人らしい触れ合いを学んだ彼の愛情表現のひとつ。

「……ぐっと噛み締められていてな」

　ここまで言って、KAY/Oが耐え切れないといったふうにくすくすと笑いだす。

「どんな時も顔色ひとつ変えない君が、菓子ひとつに苦労しているのかと思うと……ふはは……！」

　やがては椅子の背もたれに仰け反って大笑いしはじめた。
　日々新しい表情を見せてくれる恋人に、嬉しいやら愛おしいやらでコアが回転数を上げる。

「はずかしいぞ……！」
「ははは！愛らしく見えてな、ふふっ……、ムッとした顔になっていて、すごく……っふ」
「おい！」

　チェンバーの口元も思わず綻び、恥ずかしそうに目元を覆った。
　ここまで詳しく観察されている事も、KAY/Oの前だとつい表情が緩みがちな事も、どうにも恥ずかしい。

「君は可愛いなぁ、チェンバー」
「ああそうさ、親しみやすい僕も好きだろ？」
「当然だ」

　KAY/Oがバシ、とチェンバーの背を叩くと、ウ！と苦しげに呻いて顔を顰める。
　相変わらず、力の調節は下手なまま。

「時々、整備中もそういう顔になっているから、思い出したんだ」
「……もしかして今も……？」
「ああ」

　まいったな……と目を瞑ると、それを見たKAY/Oがまた、大笑いする。もう笑うのはよしてくれ！と嘆くチェンバーの声。
　それをたまたま部屋の前を通りかかった誰かが、物珍しげに聞き耳を立ててはクスクスと笑う。夕飯どきの話題が見つかった、と上機嫌に立ち去った事に二人は気付かない。