放課後の待ち合わせ金曜日の放課後。
ホームルームも終わりクラスメイトたちは帰る準備をしながら、この後どうするだとか、明日の休みをどう過ごすかの話をしている。

『明日迎えに行くから学校で待ってろ』
私は幼馴染の蘭から届いていたメッセージを見返しながら急いで帰り支度を進めていた。
少しでも遅れると知らない女に囲まれるから早くしろとつい最近叱らればかりだ。
下駄箱に向かっている途中、ちょっといい？と廊下の角から３年の先輩達が数人出てきて呼び止められた。
話したことはないが学校の中でも派手なグループの人たちだろう。着崩した制服にバッチリなメイク、長いネイルで自信に満ち溢れたような人たちだ。
「話あるんだけど…こっち来て」
嫌だ、と言える雰囲気ではなく仕方なく指示に従うしかなかった。

初心忘るべからず俺にはもう付き合って十年以上になる彼女がいる。
十代後半で出会い一目惚れした俺が半ば無理矢理に恋人にした。
控えめな性格だった🌸は最初こそ怖がっていたものの数年も経てば対等な関係になった。
社会から外れた仕事をすることを伝えずに離れようとした時でも「蘭ちゃんは嘘つくとき口元を手で隠す癖があるからバレバレだよ」と笑って見せた。
俺がいればそれでいい、と俺に着いて来てくれたことが本当に嬉しかった。

が、付き合いが長くなればどうしても言葉にするのが億劫だったり行動に移すのが面倒になることもある。
幹部という立ち位置もあるがここの所本当に忙しい日々が続いている。
まともに休めたのは何日前だったか…。
帰れない、連絡ができない、なんてざらにあった。