お見合いの件の話「万事屋」

「なに」

「…見合いの件、悪かった」

「あ？なにが」

「まあお前らも大概だったが…おれも邪魔しちまったし」

「いやあんな店員さんにうちのかわいいたまをやるわけにゃいかねーのよ」

「店員じゃねえ山崎だ」

「フジパンだかパスコだか知らねーけども、お前らも成功させようとは思ってなかったんだろ？」

「……」

「なんだよ」

「………まあ、そうだな」

「ほら。つーかお宅のサディストにバレた時点でうまくいく訳ねーけど」

「…でもよ…あいつは結構甲斐性あるし…たまにアホなことするけどやるときゃやる男だし…あんな風に終わらせるにはもったいねえ奴なんだよ」

「ベタ褒めじゃんあんな地味なのに」

「むしろ地味だからこそだっつの。陰でこそ輝くやつだからあんまり知られてねえけど…人の機微を汲み取るのがうめえんだよ。でもそれを悟られねえようにさりげなくフォロー入れるし。よく気がつくし、機転もきくし、柔軟かと思いきや我の強いところもあって、なんつーか…」

何が不安だよワノ国に向かうまでの船で、ゾロ屋が熱を出した。酷い高熱と息苦しさがヤツを苦しめた。おれの知る病原菌による症状ではなかった。原因を探るために、ゾロ屋の身体を"スキャン"した。すると赤黒く体内に光る異物を発見した。身体を蝕む物質はウイルスか菌か、毒か。おれは見たこともないものだった。調べて行くと、物質そのものの毒性と言うより、物質の摂取をやめたことによる離脱症状の様だった。所謂、禁断症状。かなりの中毒性のあるものらしい。それは、まるでゾロ屋の血管を通して這い回る赤黒い蛇のように、全身をじわじわと動き、心臓を締め付けているようだった。物質の濃度は高く、一時的な食あたりレベルではなかった。毎日、かなりの量を盛られているようだった。