ウソから出た……。　「こんばんはマリィ、この間約束していた『桜の練りきり』明日学校に持っていくわね」
　「久しぶりにマリィに会えるのは嬉しいけど、春休み最後の土曜日が登校日だなんてついてないよ～」

　届いたメッセージに、ありがとうとスタンプで返信する。
　久しぶりに二人に会えるのも、ひめ椿屋の新作和菓子も本当に楽しみ。

　「ヒカル、そんな風に言わないの。インフルエンザで学校閉鎖になった分の登校日数と授業数の補填なんだから仕方がないじゃない」
　「だって～、面倒は面倒じゃん。マリィはひかるたちに会えるのとか、桜のお菓子なんかより、ずっとずっと楽しみなことがあるんだろうけどさ～♪」
　
　そう言われて思わず顔が赤くなる。この間、お泊まりした時に、二人に初めてわたしの気持ちを打ち明けた。

恋と呼ぶにはまだちょっと早い　「ついてないなぁ」
　呟いて暗い空を見上げる。

　雲は真っ黒で、まだまだ雨は止みそうにない。
　そもそもカバンの中にちゃんと折り畳みの傘を持っているつもりだった。

　だからこそ委員会の終わり間際に雨が降っていると聞いても慌てなかったし、
　
　「小波さん、大丈夫なの？」と聞かれた時も
　「大丈夫ですよ」とヘラヘラ笑って、残りの分の仕事を全部引き受けたりしたんだ。

　家族のグループLINEでお母さんに、迎えに来て欲しいとお願いしようかとスマホを取り出した瞬間、背中側から声をかけられる。

　「真面目ちゃんじゃねぇか、こんな時間まで残ってたのか？　日直…じゃない、よな。委員会とかか？」
　「御影先生…そうです、委員会で」

煩悩撲滅「そんなことしてるうちに、一紀くんのスマホのブクマが見えちゃったんです。それがいかにも～なタイトルだったから、ついからかってしまって。――まさか、あんなに怒るなんて」
「んん……」
　教え子の彼女の説明を聞いて、俺は笑いを噛み殺す。非常にバカバカしい、いや、微笑ましい？　いやいや、これも不適切か。当人たちにとっては、大変な重大事件だったわけだから。
　吹き出しそうなところを真面目に見えるよう必死に取り繕って、だから俺の顔は相当奇妙に歪んでいたはずだ。

　ある日の放課後。いつもどおり、俺の城である「理科準備室」を訪れた小波　美奈子は、だがいつもニコニコ可愛らしく笑っている彼女とは異なり、なにかとんでもないことに巻き込まれたかのような、深刻な表情を浮かべていた。