記憶をなくした豊前の話――ぜってえに忘れねえって約束したんだ。俺の守りたいモンは...。




朝の畑当番を終えて身支度を整えていると、遠征に行く予定の豊前が部屋に入ってきた。　

「松うう」
「おはよう、豊前。どうしたの？もうすぐ遠征に出る時間だろう」
「今回はちと長えからさ、充電しに来た」
「充電って...」

そう言うなり、豊前は僕を背中から抱き締める。豊前の前髪が少しだけ首に触れてくすぐったい。いつもより強く抱き締められているからなのか、豊前の香りが強く香る。
今日の香りはいつも違う。何て言うか、リキュールとナッツを効かせたバニラような...... 甘さと香ばしさに少しの苦味を忍ばせた大人の男の香りがしてクラクラした。

「豊前、おまじないするから目を閉じてほしい」

Amensia風は季節を巡らせる…春を目覚めさせ、夏を呼び秋に染まり冬を連れてくる…回れよ回れ、風車…からからと、からからと…回れよ回れ…幾年月

村正は風車を持ちながら海を見つけていた。ざざ…ざざ…と波の凪いだ音が穏やかだ。

「村正さん、隣…いいですか？」
「おや、あなたは……」

村正が顔を上げると、隣に立っていたのは昨年顕現した松井江だった。表情は悲しいような、切ないような、ふたつが入り混じった表情をしている。

「どうぞ。一緒に海を見ましょうカ」
「はい。……その、風車は……」
「ああ、コレデスカ？これは、私が大好きだった人がくれたんです。くるくる回るのが、なんか人生みたいですよね」
「人生……」
「松井江、豊前江とケンカでもしましたか？」

ストロベリー・スカッシュ！　急に自分の気持ちを伝えようと思い立って、松井江は豊前江の姿を探していた。今日は完全に非番の日だから本丸内を歩いていれば出会えるだろうが、それでも自分の中の想いがまだ鮮明に言葉にできるうちに、松井は豊前を見つけてしまいたかった。
　しかし目星をつけていた厩舎にもその姿は見えなかったため、松井は次に庭へと向かう。その途中、松井は廊下の曲がり角でばったりと鶴丸国永に出くわした。

「おっと、」

　松井は少しだけ目を丸くしたが、目礼だけしてその場を去ろうとした。しかし、

「なんだなんだ、豊前でも探してんのか？」

　自分の目的をズバリ言い当てられ、松井は思わず鶴丸の方を振り向いてしまった。

「おっ、図星か」
「……何故、わかった？」