Expected FlightRating:
-原作の獣殿、息をするだけであれこれ年齢制限をまき散らす仕方のない人ですが、この文を書いた人が黄金錬成に失敗したので、以下はとても健全です。

Caution:
-この文を書いたやつ、水銀と黄金が妙な関係だと思っているのではないか。
-昔書いておいたものなので、人物の性格や言葉遣いが迷う(かこつけ)

Excuses:
-マリールート以降のどこかで俳優を業とする黄金を見出した水銀の影があってもいいのではないか
-カール·クラフトと獣殿が登場する劇中劇があってもいいのではないかと
-ミニドラマの俳優ラインハルト君、とても可愛かった。 もっと欲しい。 俳優のラインハルト君と息子のイザーク君の設定を借用しました。



ラインハルトはふと目を覚まして重いまぶたを上げた。 ぼんやりとした視野の片隅にシルエットが揺れ、次第にすべてが鮮明になっていく。 彼も知らないうちに眠っていたようだ。 飛行機はすでに空に浮かんでいて、離陸前は空いていた隣の席に今は誰かが座っているのが見える。 青みが漂う黒髪を一つに集めて端正に結んだ、顔色が青白い男の姿がどこなのか目につく。 どこかで会ったことでもあるかな？ しかし、全く記憶にない。 そう思った瞬間、完全に正気に戻ったラインハルトは、自分が初対面の乗客をぼんやりと見つめていたことに気づいた。 面食らった笑いとともに万国の公用語で謝罪の言葉をかけようとした瞬間、相手が先手を打った。
「獣殿、良い飛行になっていますか？」
乗客の口から出たのは流暢なラインハルトの母語だった。 彼と同郷ではないと言えば、それがもっと不思議なほど完璧なイントネーションだ。 しかし、彼が驚いた理由はそれだけではなかった。
『獣殿』というのは、この前彼が引き受けた配役の名前だ。 彼はかなり面白い役だと思ったが、作品が大衆にそれほど有名ではなかった。 飛行機の隣の席にラインハルトを、しかもそんな配役まで知っている同郷の人が座る確率なんて。 彼は目を少し大きく開けて、何度か瞬きした瞬間にその確率がどれだけあるか考えてみては、すぐ呆れるほど増える分母を思い出しながら小さな笑いを描いた。 口から自然に返事が流れる。
「はい、もちろん。そちらも」とラインハルトがサングラスを下ろした。 濃いレンズ越しに太陽に似た、純度の高い金色の瞳が浮かぶ。
乗客は楽しそうに低く笑った。 「お気遣いのおかげで」
初対面なのに妙に愛想のいい乗客に感化されたのか、それとも他の理由があるのか分からないが、ラインハルトは一緒に愉快さを感じた。 この会話を続けていくと、空にいる間退屈しないような気がしたので、彼はまず道連れについてもっと調べようとした。 「それはよかったですね。 ご紹介が遅くなりました、僕はラインハルト·ハイドリヒと申します。 そちらのお名前は？」
突然乗客が笑い出す。慌てた様子のラインハルトを前に、しばらく爆笑していた隣席の乗客は、ようやく落ち着きを取り戻したころ手を振りながら釈明した。「あ、無礼だったかな。 あなたの口からそんな、フフフ、ハハハ……. いや、思ったより全然違って、愉快な風につい」まだ肩を小さく振る彼は明らかに、騒ぎ立てたことについて機内の他の人たちに呵責など感じない様子だった。
「ふむ」とラインハルトはすぐに落ち着きを取り戻した. 驚いただけで、その言葉を不快に思ったわけではない。 この状況はむしろ面白かった。 それもそのように、乗客が知っている『獣殿』の口からこのような言葉が出てくると思えば、俳優の立場であるラインハルトさえも小笑いが喉をくすぐるのを感じたからだ。 彼はちょっとしたファンサービスを兼ねていたずらをすることを決心し、首を整えた。 「確かに『私』の口から出てきそうな言葉ではなかったね。 訂正するようにしよう。 では、もう一度、卿の名前は？」
乗客は突然目を見開いてラインハルトを見始めた。テカリする瞳が与える忌まわしいこととは対照的に、目を見開いた表情は第一印象よりはるかに若く見えた。彼がそう思うとすぐに、目の前の乗客はこっそりと目を閉じてしまった。 しかし、上がった口元はそのまま、息を殺して笑う声が聞こえた後、乗客の口から即興演技に対する返事が流れ出た。「ほう、 では覚えていないと 私たちの語らいを、 出会いを。 私はあなたと出会い、 思い出したのですが そちらには覚えがないと」
彼がよく知っている台詞だった。 俳優は驚きを隠し、その自然な演技に親愛の視線を向けた。
ラインハルトはそのセリフを知っている。 確かに獣殿と同じ劇に登場する魔術師のものだ。 カール·クラフト、獣殿とは親しい人物なので、その俳優とも顔をよく見た記憶がある。それだけだったら、彼は返事をためらうことはなかっただろう。
奇異なことで、劇中で魔術師を務めた俳優の顔が突然全く浮かばなかった。 代わりに目の前にいる乗客の姿が記憶の中の席を入れ替えていく。 そうではなく、乗客はまるで元の名前の持ち主のようによく似合っていた。 もしかしたらこの人の本名が偶然にも劇中の人物と同じかもしれない、そう思ったラインハルトは苦笑いを流した。 彼は無意識の水面下で言い訳ならもっともっともらしくなければならないのではないかと考えた。 その発想は水の上に浮かぶ前に流されてしまったが。
「カール、私は卿を、そうだね。 知っている」 本来、獣殿がしなければならない台詞ではこれではないが、今脚本に書かれた罵倒を投げるのがこの男に対する礼儀だとは全く考えられなかった。ファンサービスで始めたことではないか、とにかく今演劇は幕を閉じたのだから。 そんな考えの渦中で配役と入り混じった俳優が妙な気分でつぶやいた。「こんなところから突然現れるとは、やっぱり卿らしいというか。 大したことなかったのか。」
自称カール·クラフトは目を伏せた. なんとなく憂鬱そうに見えたが、同時にそれに勝つほどの喜びを感じるかのように妙な姿だった。 「ああ、もちろん。 あなたも元気そうで」 演技を続ける姿では一般人のぎこちなさが見えない。 ひょっとしたらこの人は俳優なのだろうか。 ラインハルトは『カール』に感じた親しみを根拠に、いつか俳優たちが集まった席で彼を見た記憶があるのか記憶を振り返ってみた。 残念ながら無駄だったが、そうすればするほど違和感は既視感とともに強くなる。 そんな彼の前でカールはこの上なく厚かましく語り続けた。 「さて、僭越な推測ですが。 獣殿はかなり退屈な時間を過ごしているようだね」
「違うとは言えない」ラインハルトは確かにそうだった。8時間のフライトなのだ。 まだ長くても1時間しか経っていないはずなので、まだまだ先は遠い。
「あなたはこんな話が嫌いでしょうが、どうしても退屈を我慢できないのならくだらない魔術師の雑談でも」カールが話し始める。 ラインハルトはかなり個人的な興味を持って耳を傾けた。彼が上半身をカールに近づけると、長い金髪が肩口付近でゆらゆらと柔らかい室内灯の光を反射する。
呼応に支えられて少し悩むジェスチャーを取っていたカールが、すぐに決めたかのように口を開く。 多分何を言うかはもう決めておいたけど。 「せっかくだから、獣殿が生まれた土地の話をするのも一興だろう。その都市なら郊外に出る架け橋があるんじゃないですか？」
ある、確かに。ラインハルトはうなずいた。 劇中の獣殿の母国は偶然にも俳優の彼と同じだった。 カールがその事実を知ってこの話をしているのか、ラインハルトはかなり気になった。可能性が非常にないわけでもない。とにかく、一つの俳優の身の上など、ワールドワイドウェブが人類の半分ほどにばら撒いた後だから。
そんなラインハルトを眺めながら、気の知れない顔でカールが話す。
「それなら明日はその橋を渡らないように。 自宅で愛らしい息子さんと一緒に旅路でもほぐした方がいい」
劇中でカール·クラフトがしていた予言の真似だろうか、ラインハルトは首の中でくすくす笑った。 「卿に会ったばかりの頃なら魔術だとか占星だとか信じなかっただろうし、今でも個人的には好きではないが…。待ちわびていた再会だから、肝に銘じられないこともない」と劇の内容を適当に引用し、彼はカールの言葉に従うと約束した。 どうせ今日は夜遅くなってようやく家に着くことができるだろうし、ちょうどカールが言った通り、明日は久しぶりに会う息子と一緒に休む予定だった。 架橋を渡ることはない。
「それは光栄た」カールも笑った。 低い笑い声が短く重なる。 その後、二人はまるで本当に久しぶりに会った友達のように気楽に話を交わした。 ラインハルトの予感は的中した。 退屈しない飛行だった。
8時間の飛行の後、飛行機は延着なく空港に到着し、彼らの間に連絡先一つも行き来しなかった。 二人が交わしたのは一言あいさつだけだった。
「それでは、獣殿。 またどこかで」
「ああ、また会おう」
俳優の言葉に乗客は笑った。 先ほどまで少し物足りなさを感じていたラインハルトは、その瞬間、なんとなくこれで十分だと感じた。 起こるべきことはすべて起こったのだ。 二人は別れた。 奇妙で興味深いフライトだった。 多分いい思い出として徐々に忘れられるだろう。
それで終わりだった。
そうすべきだったのに。 ラインハルトはテレビからの速報を見てぼんやりとつぶやいた.
「大橋、崩壊…」
隣でスケッチブックに絵を描いていたイザークが顔を上げた。 とても無口な子供だったが、その動作に込められた心配は感じられた。 ラインハルトは息子を抱き上げて膝に座らせ、ちょうど彼のように髪の毛2本が突き出た頭を大きな手でなでてあげた。
「イザーク、大丈夫た。 恐れることはない」
その言葉は、自らの注意をよじ登る違和感からそらすためのものでもあった。 偶然だろうか、それともカールクラフトを名乗った男が大橋に爆弾テロでもしたということか。 犯罪を計画して現場に向かう飛行機で、偶然隣に座ったラインハルトに打ち明けたって？ 映画のセリフを細かく口にしてまで？ あまりにも現実性のない話だった。
何より、その男がそんな人にはさっぱり見えなかったのだ。 友好的な視線で下す評価かというと、少し違う。 その男が自ら作った脚本だったとすれば、いくら『獣殿』にもあらかじめ漏らすことなどなかっただろう。 根拠すら示せなかったが、ラインハルトはそう思った。
あるいは本当に魔術師の予言だったのか。 胸が騒ぐのを無視して、彼は愛児を怖がらないようにテレビを消した。 そして、すべてを後回しにしたまま、息子を抱いて昼食を準備するために立ち上がった。




蛇足:

水が降り注ぐ音が遠くから聞こえた。 イザークはそっと目を開けて闇の中をにらむ。 やがて目が闇に適応すると、浴室側から薄い光が漏れるのが見えた。 イザークは再び目を閉じる。 子供の顔がほんの少しほぐれた。
どれくらい時間が経ったのだろうか、水の音が止まる。 代わりにドライヤーの騒音が続き、最後はそっと歩く足音になる。ベッドに重みがかかるのを感じながら、イザークは枕に頭を埋めて寝たふりをした。
大きな手、ちょうどお風呂に入ったばかりで、とりわけ温かい手がイザークの頭を注意深く撫でる。 そして固い腕が子供を優しく包み込んで回った。
父親の胸に抱かれて、イザークは静かに心臓の音を聞いていた。 やがてラインハルトの気配がすべて沈んだ後、目を見開いた子供は眠っている父親が実際にその場に存在することを確認した後、ようやく目を閉じて再び眠りについた。 小さな手は父の寝巻きをぎゅっと握ったままだった。