戯け話｢なあ見てみろ、新薬ができたんだ｣
私は自慢げに薬品の入ったフラスコを、目の前の助手に見せつけた。
｢わあ、やっとできたんだ。やっぱブラッドは凄いね｣
｢そうだろう、久々に成功したんだ｣
｢へえ、僕には違いがよく分からないけど…｣
全く、新薬のロマンが分からないなんて、研究者の助手としてまだまだだ。
｢あとは検証だけなんだが…｣
ここでふと、私は軽い冗談を助手に投げ込んでみることにした。
｢お前、実験台になってみるか？｣

❋

｢じ、実験台…？その薬の？｣
｢ああ、これ以外に何がある？｣
私にしては少々大人気ない戯言かもしれないな。さあ、君はどんな解を示す？
｢いいよ｣

？
今こいつなんて言った？
新薬って言ったし、安全の保証もない。数パーセントのズレも命取りだ。承諾する可能性なんてほぼ無に等しいから、断られること前提での冗談だったのに。
目を丸くして固まっていると、私の行動を待っていたであろう助手が続けた。
｢早く頂戴？飲めばいいんでしょ｣
さも当然のごとくこいつは言う。いやいや、何言ってんだこいつは。

❋

｢おま…本気か？私はてっきり……｣
｢断るって思ったの？｣
｢…そう思うだろ、普通｣
助手は軽く自分を卑下するように鼻で笑う。
｢ブラッドのために死ねるなら本望だよ。どうせ役立たずの命なら、僕は君の役に立ちたい｣
…少々話が重くなっている気がする。
でも、どちらにせよ、彼の目はどうやら本気だった。

❋

｢ほら、早く貸してみ、ブラッドの薬なんだから死ぬことないって｣
｢私を過信しすぎだ！少しでも割合がズレてたら死ぬぞお前！｣
立場が変わり、私はフラスコを抱きかかえ、彼に譲らない。
｢ブラッドが言い出したのになんで渡さねえんだよ｣
彼は不服そうだ。意味が分からない。
｢…軽い冗談だ馬鹿。私がそんな助手を雑に扱うわけあるか。簡単に死ぬなんて言うんじゃない｣
そんな風に思っていたのか、少々悪ふざけが過ぎたな。と内心少し反省しながら、彼に軽く叱ってやる。

少しの間の後、助手は言った。
｢冗談でも本気でも、どっちにしろ僕はブラッドのためなら何でもするけど…｣
駄目だ全く聞いちゃいない。