ガランにて「やったぜ　おれたちが、解放軍が帝国軍をやぶった」
「……勝ったのか」
　城塞の戦いを見守っていた青年の興奮を隠しきれないその声を受けて少年の口から発せられた静かな言葉に、マッシュは口の端だけで笑みを深めた。
　解放軍、などとたいそうな名乗りをあげてはいるものの、実質各地の反乱組織をとりまとめゲリラ戦を展開するに留まっていた組織である。帝国の拠点の一つとはいえたかが関所を落とした程度の小さな戦果、だが解放組織にとってパンヌ・ヤクタの攻略に引き続くこの勝利はとてつもなく大きなものと映るだろう。
　軍主として組織を率いての連勝を確信しながら、その声に喜色が見られないとは。少年の年齢ならば功名心に舞い上がっても不思議ではないというのに、なんともまあリーダーとして望ましい振る舞いではないか。

脚印梦想　軍師の野暮用でラダトに出掛けた帰り、小休止を取ろうと立ち寄ったサウスウインドゥの、そこはごくありふれた小路だった。
　密集した建物の間を縫うように歩いていたビクトールは、半端に閉ざされた古い裏木戸の向こう側に、慣れ親しんだ気配を感じて足を止めた。
　いわゆる流れ者どもの定宿が多いこのあたりは花街にもほど近い。朝方の涼気がようやく日差しに払拭される今時分は、人通りこそ絶えないものの、この界隈に珍しく落ち着いた空気が流れる頃合いだった。
「ビクトールか」
　耳に慣れた声は、ビクトールの手が長年の日ざらしに古びた木戸にかかるよりも早く投げかけられた。明るく落ち着いた呼びかけは、まるでビクトールが今日ここを通りがかる事を既に知っていたように、きわめて当たり前の声色だ。

恋請「なあフリック、賭けをしよう」
　言い出したのはビクトール。いい加減酔いも回っている筈の宴もたけなわの頃合いだったにも関わらず、その声はとても落ち着き払っていた。軽い酔い心地のまま、ぼんやりと酒場の喧騒に身を任せて頬杖をついていたフリックは、足を組み替えながら向き直る。
「ふうん…どうせろくでもない魂胆があるんだろ」
　たっぷり一呼吸分の間、無遠慮にビクトールを上から下まで眺め回してやってから、フリックはにやりと笑ってそう応じた。　
　ああ、まったくもって良い酒だ。なんたってビクトールの考えていることが良くわかる。
　いつもよりほんの僅かに上目遣いにこちらを伺う男の視線をフリックは真正面から受け止めた。この男が、こういう目をするときに考えていることなど、フリックにはとうの昔に分かりきっている。

　シェントゥについて知りたい…？
本人がいるんだから、本人と一緒に行動するのが一番じゃないか。
　……それだけじゃ駄目？　恐れ多くて質問なんかできないって？　なんだそりゃ。あいつだって、話をしてみりゃ普通の人間だぜ？　取って食われるわけでもあるまいし……いや、ま、気持ちはわからないでもないが。ああ、まあ食われた方がましなんじゃないかって気持ちになることも、……まあ、…あるよな、うん。それは否定しないが……そうだな、そういう覇気とでもいうのか、ちょっと人を寄せ付けない、ただ者じゃないなって雰囲気があるのはよくわかる。ま、ちょっと腹を割って話せば年齢相応の、ごく当たり前の人間だよ。こう、…祭り上げられて、距離を取られるのがしんどいってのは、ミッシェ、お前にだってわからないわけじゃ、ないだろう？　そう構えたりしないで、本音のまんまぶつかってみるのが一番いいと思うぜ。

　私の言葉にその人は思いも寄らない、といった表情を見せた。沈着冷静な少壮の、といった面立ちに不意に懐かしい色が乗る。出会った頃のこの人は、そういえば随分と表情が豊かな人だったのだ。
　彼は私をまじまじと見つめたあとに視線を外し、それから微かに鼻を鳴らそうとして思いとどまる。昔はそこで少し肩を竦めてから仕方がないな、とばかりの淡い笑みを――思えばそれは子どもに向けるそれだった――見せてくれたものだった。
「……そう、か。……そう、だったのかもしれないな。おれは、不肖極まる弟子だったが」
　子どもをなだめる笑みのかわりに、彼は静かに目を伏せて手にしていたカップを卓に戻した。
　しばしの沈黙。組んだ両手を額にあて、まるで祈るように目を閉じている彼の言葉を私は待った。