恋請「なあフリック、賭けをしよう」
　言い出したのはビクトール。いい加減酔いも回っている筈の宴もたけなわの頃合いだったにも関わらず、その声はとても落ち着き払っていた。軽い酔い心地のまま、ぼんやりと酒場の喧騒に身を任せて頬杖をついていたフリックは、足を組み替えながら向き直る。
「ふうん…どうせろくでもない魂胆があるんだろ」
　たっぷり一呼吸分の間、無遠慮にビクトールを上から下まで眺め回してやってから、フリックはにやりと笑ってそう応じた。　
　ああ、まったくもって良い酒だ。なんたってビクトールの考えていることが良くわかる。
　いつもよりほんの僅かに上目遣いにこちらを伺う男の視線をフリックは真正面から受け止めた。この男が、こういう目をするときに考えていることなど、フリックにはとうの昔に分かりきっている。

　シェントゥについて知りたい…？
本人がいるんだから、本人と一緒に行動するのが一番じゃないか。
　……それだけじゃ駄目？　恐れ多くて質問なんかできないって？　なんだそりゃ。あいつだって、話をしてみりゃ普通の人間だぜ？　取って食われるわけでもあるまいし……いや、ま、気持ちはわからないでもないが。ああ、まあ食われた方がましなんじゃないかって気持ちになることも、……まあ、…あるよな、うん。それは否定しないが……そうだな、そういう覇気とでもいうのか、ちょっと人を寄せ付けない、ただ者じゃないなって雰囲気があるのはよくわかる。ま、ちょっと腹を割って話せば年齢相応の、ごく当たり前の人間だよ。こう、…祭り上げられて、距離を取られるのがしんどいってのは、ミッシェ、お前にだってわからないわけじゃ、ないだろう？　そう構えたりしないで、本音のまんまぶつかってみるのが一番いいと思うぜ。

　私の言葉にその人は思いも寄らない、といった表情を見せた。沈着冷静な少壮の、といった面立ちに不意に懐かしい色が乗る。出会った頃のこの人は、そういえば随分と表情が豊かな人だったのだ。
　彼は私をまじまじと見つめたあとに視線を外し、それから微かに鼻を鳴らそうとして思いとどまる。昔はそこで少し肩を竦めてから仕方がないな、とばかりの淡い笑みを――思えばそれは子どもに向けるそれだった――見せてくれたものだった。
「……そう、か。……そう、だったのかもしれないな。おれは、不肖極まる弟子だったが」
　子どもをなだめる笑みのかわりに、彼は静かに目を伏せて手にしていたカップを卓に戻した。
　しばしの沈黙。組んだ両手を額にあて、まるで祈るように目を閉じている彼の言葉を私は待った。

SPが出る前の妄想そのいち(熊→細っこいガキ)　――なんとまあ、随分とわかりやすいお子様達だこって。
　そいつがまずはあいつらに対する第一印象。
　ガキくさい、まだ幼ささえ残した顔立ちに線の細い出来上がりにはほど遠い体躯。袖口をぐっとまくり上げてさらけ出した肘から先の腕っ節はそれなりに鍛え上げた様子はあるものの、それとていかにも見せつけてやるといったガキっぽい顕示欲にしか見えやしない。
　まあ、お嬢ちゃんの前で粋がっていいとこみせたいってなあ、年齢相応の可愛げっちゃ可愛げだが、惚れた女に寄りつくやつは許さんと言わんばかりに矛先を向けられるほうとしちゃ、あの突き刺すような眼差しで睨み付けられるのはいい加減面白いもんじゃない。だからちょいと世間ってもんを知らしめるってな名目で、やっこさんをちょいとばかりやり込めてやろう、なんてのは、まあむしろ年長者としての優しさってやつなもんだ。