無題　黒、茶、ときに白。
　アニエスが差し出す細長い箱の中には着飾ったチョコレート達が行儀よく横に一列に並び、ヴァンを見上げていた。
　ナッツやドライフルーツの帽子を乗せてツヤツヤと輝くもの。ココアや粉砂糖で化粧したもの。ココナッツのコートを着込んだもの。
　独特の甘い香りで誘惑し、「私をお食べ！」とそれぞれがウインクを投げかける。
「選べねぇ……」
　ヴァンは頭を抱えた。
　彼の頭が、舌が、今見ている全てのチョコレートが大変美味であると知っている。アニエスが手にしているのは、あの《アンダルシア》のチョコレートなのだ。
「こういうのは早い者勝ちってな」
　ヴァンの横からひょいと手が伸びてきたと思ったら、続々と大きさの異なる手が現れて茶色の甘味達をさらっていった。

女神はすぐそばに「走れアニエス！」
「っ、は、はい！」
「ヴァンさん、アニエスさん！！」
「っ、アニエス！！」
「え？」

フェリの掛け声共にアニエスを突き飛ばす。天井が目の前で崩れ、出口が瓦礫で塞がれた。あのまま走っていたらアニエスは下敷きになってだろうと、その恐怖にゾッとした。

「大丈夫か、アニエス！？」
「は、はい、ヴァンさんが助けてくれたので」
「ヴァンさんこそ怪我はありませんか？」
「ああ大丈夫だ！俺は他の出口を探すから、お前らはさっさと脱出しろ！！」

瓦礫の向こう側にいるアニエス達に向かって声を上げる。彼女たちが無事ならそれでいい。


＊＊＊


「出口はない、か」

何処を探しても出口などない。建物が徐々に崩れていく音に、もう無理なのだと悟り始める。何度呼び掛けても反応しないメアに、もう彼女はどこにもいないのだと自分には必要がなくなったのだと、妙な寂しさを感じた。