スイートツイート「で。最近どうよ」

　そう声をかけられて、口元にドーナツを運ぼうとしていた手を止める。運転席のクリスが、視線は前に向けたままで俺に声を掛けてきた。

「どうって。何がだよ」
「レオと。ちゃんとやれてんの？」

　レオと、か。ちゃんとやれてるのかと聞かれれば、まぁ、やれていないだろう。件のパーティーの日にこれからの事を話して以降、とりあえず諸々考えようというふうに落ち着いたけど、それからは特に進展はない。いつも通り、小さいことで喧嘩をしてばかりの日々が続いている。
　しかし、クリスはもちろん、支店メンバーの誰にも、俺とレオの関係は明かしていないので──今クリスが言っている「ちゃんと」というのは、「ちゃんと恋人としての関係を築けているのか」という質問ではないだろう。ここで詳細を伝える必要はないように思える。

　カーテンから漏れる光で目が覚める。アラームが鳴る前かと少し考えたあと、今日が非番だったことを思い出した。今は何時くらいだろう。

　まだぼんやりする頭でのそりと身体を起こそうとする──と、隣に自分のものではない温度を感じた。

「──あっ」

　そうだ、昨日はレオと出掛けてから、そのまま──

　少し前までなら恥ずかしさと非現実感でのたうち回っていたところだけど、回数を重ねるうちに、すっかり慣れてしまっている自分がいた。かと言って、それらが完全に消えたかと言うと、そうでもないけど。
　
　気持ちよさそうに眠るレオの顔を、じっと眺める──俺よりもレオが先に起きることが多いので、こういう機会はそう多くない──普段は深く皺が刻まれている眉間も今ばっかりは綺麗なもので、こうしていると本当にただの子供だ。薄く開かれた唇からは、規則正しい寝息が漏れている。

ムーンライト・ボールルーム『再来週の土曜日は空けておけ』

　ある日の夜、レオからそんなメッセージが届いた。理由もなくこちらの予定を決めてしまう身勝手な振る舞いにもとっくに慣れていたけど、一応『なんで』とだけ返した──が、そのメッセージに対する返信はなかった。

　支店で顔を合わせた時に聞いてみても、その話題に対しては無視を決め込むばかりで一向に話が見えてこない。
　レオがこちらの都合も聞かずに予定を入れるのは初めてではなかったが、理由を聞いても答えないという事は、今までなかった。

　教えてくれねぇなら付き合わねぇぞと一蹴するのは簡単だけど……惚れた弱みというやつだろうか、俺はそうはしなかった。公私問わずに飛んでくるこんな身勝手に付き合ってやれるのは、多分俺ぐらいだし。

トマ旬（旬ヴォルカン）トマヴォル旬

煌びやかに輝く赤いゲートは内側からも外側からも干渉はする事は出来ない。それがレッドゲートの特徴だった。
アメリカのど真ん中に出現したレッドゲートは、他のゲートとは違い外から干渉ができるゲートだった。

「どけ、俺が行こう」

アロハシャツのまま、しかしサングラスは取り、胸ポケットに入れる。

数時間前に入って行ったスカベンジャーギルドのA級ハンター達が戻ってこず、トーマス自ら入る事にした。
一歩そのゲートに踏み入れれば、まるで吸い込まれるような感覚がトーマスを襲う。しかしそれに微動だにせず、体はゲート内へと消えて行った。


ダンジョンブレイクまで残り2日


周りは炎の街。
風景はアメリカではなく、何故か日本の文字がちらほらと見かける。