猫の日　確か、細く艶のあるふわふわとした髪を撫でていたはずだ。
　何の気なく。違和感なく。ただ当たり前に。
　撫でられている当人も拒絶することはなく、当たり前のように他人の部屋で寛いでいた。他人とはいうが、恋人の部屋であるのだから自室も同然なのだろうが。
　そう、何もおかしなことなどなかったはずだ。変わったことなどなかったはずだ。部屋に招き入れたときだって。連絡を受けたときだって。なによりついさっき、頭に手をおいたそのときだって。
　では、なぜ？

　一方通行の頭をゆっくりと撫でつけていた上条は、不意に手にあたった薄く柔らかな猫耳を受け入れられないまま固まっていた。


「はァ？」
　何を言ってやがるんですかと言いたげな声を隠しもせず、一方通行はベッドの上に座っている上条へと視線を向ける。先ほどまで暇つぶしにと読んでいた上条の参考書はパタンと閉じられ机の上に置かれた。

ハッピーエンドは決闘後　銃後で紙と鉛筆を持つ少年ヒーローはとっくに十五を過ぎ去り、緋色の空を背負って戦場に立っていた。彼の戦略ゆめは五十分の一程度しか届かなかった。けれどもそれはまだはじまりにすぎないことを、彼は知っている。
　幾つもの戦場を駆け回り、幾つものを景色を見て、幾つもの命を見届けて。

　それを隣で見届けることのない少女が、同輩たちと共に静かに学園で少年の帰りを待っていた。ときに長く伸ばした髪を弄び、ときにその二つ名を違えることなく言葉を連ね、ときに一人の少女として。
「たゆたん、いつまでそうしてるつもりなの」
「なんのことですか」
　教室の窓。小さく切り取られた空を見上げていた視線を落とし、少女――夕方多夕は東洲斎へと向き直る。なんともないように、いつも通りの表情のまま近付いてきた幼馴染を見て東洲斎は一つ息を吐いた。何年も傍にいたのだ。お互い伝わらないとは思っていないだろう。なにより、少女らは暗号兵なのだ。言外の言葉だって、正しく読み取ってしまう。