若者は戸惑っていた。
口煩い先輩が神妙な顔で「重要任務だ」などと言うのを信じた自分が馬鹿だった。
意気揚々と指定された場所へ行ってみると、そこには一面に置かれた水槽の数々。
先輩のオ・ソンシクはにやにやと笑いながら、新人の任務だよと言って鼻歌混じりで立ち去って行った。
小さくてもガラス製のそれはそこそこ重い。ぶつくさ独り言ちながらそれでも真面目に水槽の掃除を始めだすと時間などあっという間に過ぎていく。
「貴重な時間を」
汗だくになりながらワゴンに水槽を乗せ、各オフィスに配置して回る。
誰も自分に興味を示さないのがなおさら辛い。ソンシクも同じ思いをしていたのだろうかと思うも、何かにつけ自分に面倒事を押し付けてくる先輩の小生意気な顔つきを思い出して憐憫の情は捨てた。

共に暮らす「遅刻しますよ」
暗く静かな部屋に上がり込み、カーテンを開ける。
勢いよく差し込む日の光に、ベッドに沈んだままの人は眉を顰めて唸り声を上げた。
「イス様」
子供のようにむずがる身体を起こし、着替えを用意する。
小さなダイニングテーブルには簡単な朝食をセットした。
寝癖を撫でながら彼はパジャマのままダイニングに歩いて来る。
「早く着替えてください」
「変なの。会長にしてもらう事じゃないよね」
彼が言った。
「変ではありませんよ。これからも今まで通りにお世話をさせていただきます」
そう言うと彼は恐れ多いなあ、などと明るく笑う。
未だにぼんやりしている彼を急かして身支度をさせていると、ふと思い出したように首を傾げながらそうだ、と呟いた。

「兄さん、将軍の様子が変なの」
朝早くデスンの支度に向かったソランが血相を変えて兄のオチョクの元へ駆け寄って来た。
「何だって？」
朝の修練中だったオチョクは妹の囁きにぴたりと動きを止める。
「変って、どういうことだ？」
そばにいたキム校尉が訝しげに尋ねるが、ソランの言い様は的を得ず、良く分からない。
「とにかく変なのよ、将軍なのだけど、将軍では無いみたい」
まるで、子供のようだ、とソランは言う。
「子供だって？馬鹿言うな」
オチョクが笑った。
それでもあまりに彼女が青褪めているので、ただ事ではないのは確かなようだ。
ソランとキム校尉、オチョクの3人が確認の為にデスンの私室に向かう。
「将軍」
ソランが声をかけると、寝台に腰掛けたままのデスンがオチョク達を見て、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。

ぱちん、ぱちん。
ベランダへ出る窓が大きく開けられ、その足元で男がしゃがみ込んでいる。
雲一つない快晴でも通り抜ける風はまだ冷たい。しかし、ほんの数時間前までむせ返るような熱い時間を過ごした身としてはむしろ心地いい程だ。
ぱちん。
「局長？窓なんか開けて……あっ」
キッチンからコーヒーカップを持ってきたドンジュが弾けるような音を聞きつけ、ベランダでしゃがみ込む男の背中に向けて大きな声を上げた。
「おどかすな！手元が狂うだろ」
顔を顰め、爪を切っていたヨンが振り返った。
「あーっ、待って！それ、ちょっと待って」
テーブルにカップを置くと、ドンジュは何やら焦った様子で駆け寄って来る。
「？」
「もう終わっちゃいました？」

番犬？駄犬？「ドフンを見なかったか」
1チームの事務所にやってきたヨンがきょろきょろと辺りを見回しながら近くにいたドンジュに声をかける。
「誰です？」
「ドフンだ、イン・ドフン課長！」
明らか聞こえないふりをする男にヨンは眉を顰めながら溜息を吐いて、見慣れた課長室を覗き込む。
すっきり整理された部屋には誰もおらず、ヨンは後ろをついて回るドンジュを振り返った。
「どこだ」
そういえば朝挨拶をしたきり姿を見せていない、とヘヨンが言った。
「オ局長、なんであの人がうちの課長に？」
ヘヨンはいまだドフンの事が気に入らないらしい。何かと目の敵にしてヨンに泣きついてくるが、色々な思惑やしがらみに雁字搦めになっているドフンを見ると気が気でないのがヨンの心境だ。イン・テジュンの息子という事実は横において、一人の人間としてもっと自由に生かしてやりたいと思うこともあった。

酒は飲んでも……局長はお酒にとても強く、なかなか乱れた姿を見せてくれない。
一緒になって飲んでいると潰されるのはこちらの方で、気がつくと宿舎まで運ばれていたりするから、お酒の席はとても気を遣う。
だから、今日はとにかく局長のペースに飲まれないよう飲むフリをしながら局長にお酒を注ぎ続けた。
「ファン・ドンジュ」
猪口をテーブルに叩きつけ、いきなり局長が僕の名を呼ぶ。
「はい」
こういう時は怒っているか、すこぶる機嫌が良い時のどちらかだ。
今回は多分後者、かな。
僕を見つめる局長は随分目が据わっているけれど、酔いで耳が真っ赤になっているし、何より眼差しが熱っぽい。恋してるみたいに瞳が潤んで蕩けている。
これが局長の酔った姿か。贔屓目に見ても色っぽくて可愛い。

代償珍しい所で珍しい人を見つけた。
中央地方検察庁の検事キム・ヨンテは庁舎のエントランスで意外な人物に出会う。
「オ局長」
声をかけると、彼の人がキョロキョロと辺りを見回したあと声の主に気がついた。
ヨンテが軽く礼をすると、
「キム検事だったか」
ヨンが破顔して、駆け寄ってくるではないか。
5局長のことはサンジョ銀行の一件でドンジュに紹介されたのだが、噂では昼行灯だとか、給料泥棒だとか散々な言われようでどんな人間かと不安だった。しかし、実際会ってみるとかなり人当たりが良く、サンジョ銀行部長ナム・ジュスンと対峙した時は、眼光の鋭さと肝の座った様子に息を飲んだ。17年間牙を隠しながら密かに研ぎ続ける精神力は並大抵ではない。

犬も食わない些細なことで喧嘩をした。
周囲の人間が痴話喧嘩だと揶揄するほど馬鹿げた理由だったが、ヨンは完全にへそを曲げてしまい、絶賛局長室に閉じこもっている。
否、実際はドンジュが追い出されたという方が真実だ。
局長室のドアには「ファン・ドンジュ入室厳禁」の張り紙が貼られ、少しでも顔を見せようものならペンがミサイルの如くドンジュに投げつけられる。
とぼとぼと5局に戻ったチーム長が使い物にならないため、
「何なの……」
とヘヨンは頭を抱え、代わりにヨンの元へ向う。
「お前には関係ない」
「 関係あるからきたんです！あのチーム長がまったく使い物にならないんですよ！？」
鼻息荒くヘヨンが両手を広げて力説した。
「何してると思います？」

話を聞け数日後に5局が仕切る立ち入り調査の件でドフンは課長室にドンジュを呼び出していた。
当日の動線と押収物の分担を決めるためだ。
書類の束を渡し、説明をし始めるが、ドンジュはドフンどころか書類にすら視線を向けようとしない。
「おい、ファン・ドンジュ」
声をかけても上の空だ。ずっと窓の外に目を向けている。
確かに昔から好奇心旺盛なこの男はよくキョロキョロしていたけれど、今でもその癖は治らないらしい。
ドンジュの視線の先に何があるのか。
ドフンは眼鏡のブリッジを指で押し上げ、目を細める。
「あ……あぁ」
ドフンがふんと鼻を鳴らし、ドンジュに冷たい視線を向けた。
何かと憎たらしい男の視線の先には、部下と談笑するヨンの姿があった。

家においでよ「うちに、来ます？」
「え？」
退庁間際、局長室に書類を渡しに来たドンジュがボソリと呟いたのをヨンは聞き逃しそうになって、思わず間の抜けた声を上げた。
「来ませんか？」
「ああ……そうだな」
お互い書類の端と端を持ったまま繰り返される問答は傍から見れば滑稽だろう。
人のパーソナルスペースには土足で上がり込むクセに自分の事となると干渉されるのを嫌がる男が誘っている。
幾度が瞬きを繰り返し、ヨンはドンジュの言葉を反芻した。
「家に来いって？」
言ったよな。
念のため確認すると、男は少し不服そうに頬を膨らませた。
「嫌ですか？」
「い、いや……別に」
外で食事をすることはあっても互いの家の行き来はしたことがなく、ヨンが驚くのも当然だ。