「さることは、――なれば、――とも言えり。……ダンテ？　聞けりや？」
　イサンの言葉に相槌のひとつ返していなかったせいか、彼が私の名を呼び、顔を覗き込んでくる。心配の色を浮かべているイサンの瞳と視線が交わり、ようやくぼうっとしていた思考が焦点を取り戻した。イサンの話の話をほとんど聞き流してしまっていた自分に気づき、慌てて彼に謝る。次に向かう区画について教えてほしいと、私から頼んだというのに。
〈ごめん。ちょっとぼんやりしちゃってた〉
「そは構わねど……そなた、安穏なりや？　些か疲弊せるようにも見ゆ。先の戦闘がためならむや？」
〈ああ、いや……そうじゃないんだけど〉
　たしかに日中の業務で何度か時計を回したが、普段と変わらない程度だ。感じる苦痛に慣れることはないけれど、いまさら泣き言を言うつもりもない。業務のせいというよりも、昨晩ずっと気を張って集中していたから、今になってようやく気が緩んだのだろう。別にたいしたことはないよ、と続けたが、イサンは無言で私を見つめてくる。その視線の圧力に負けて、私は仕方なく理由を話した。

　ちょっと向こうで話そう、とダンテがファウストを連れて囚人たちから離れていくのを、イサンは視線で追いかけた。彼らの頷きや手の流れ、わずかな動きを見つめていても、何を話しているかまではわからない。おおかた業務に関わることなのだろうが、そうではないかもしれない。それもわからない。以前までは淡々とした態度で接していたファウストも、最近は他の囚人と同じく、ダンテに対する態度がやわらかくなった。仕事の話の合間に、個人的な話題で談笑している可能性もなくはない。
　ずっと見ていると、だんだんとみぞおちの辺りが疼くように気分が悪くなって、イサンは目を逸らした。肺に石を詰められたように体が重苦しく、息が深く吸えない。はあ、と浅い吐息を吐き出しながら、イサンは近くの壁に凭れ掛かった。頭を傾けると、髪が乱れて頬にかかる。