六等星の夜星の降る夜。老人の遺言通り子供たちは彼と彼の妻の遺灰から作った石を、手のひらほどの大きさに作られた、木彫りの鳥に入れて、澄んだ湖の中に沈めた。いずれ棺は朽ちて、中の二人は静かな水の底、二度と離れることなく眠り続けるだろう。
永の別れとは思えぬほど故人の願いを叶えられた安堵感もあってか、空気は和やかだ。
月の無い夜。黒、紺、紫、青。複雑な色合いの空に、普段なら強い光にかき消される小さな星までもが精一杯の輝きを見せている。
静かな湖面いっぱいに映る夜空にまだ幼い子どもたちがはしゃぐ声さえも聞こえる。
暖かな夜。かって、孤独な少年兵と見上げた星空は遠い。

「もう行くの？シャドー」

おさない少女の声に振り返る。
「彼」の孫娘だ。祖母譲りの柔らかい宝石の色をした髪は、星の光を弾き、夜目にも鮮やかに舞う。

「GENさん！俺は…、俺たちは戦いに来たわけじゃないんです…！」

必死に説得を試みる
俺も心のどこかではわかっている
こんなことは無意味だと

それでも、戦いたくないのは本音だし、GENさんを救いたい


「…でも私は、あなたを殺す気でいます」

GENさんからそんな言葉がでるのが信じられなかった
やはり、お世話になった人と対峙するのは多少の緊張を伴う

ひとりで勝てるとは思っていない
他のみんなが来るまで俺が食い止めなければならない

『ぁ…さ…アカ…タ…ん…聞こえる？』

「高垣？」

『はい！よかった…。今俺の能力で直接声をアカメタさんに届けてる。俺が指示を出すから、なんとか耐えて！』

「…うん、了解」

ひとりでも仲間が増えると、こんなに頼もしいものなんだ