ブルズアイ「いつかボクも人を好きになることがあるのかな」

　シキの呟きが、暖かいカモミールティの湯気の中に溶けていく。
　ワーカホリックになりがちなシキを皆が心配している。昔、彼の妹が、「あなたの負担にならないといいんだけど」と丁寧に前置きをして、「シキを見守ってあげてほしい」と頼んでくれた。それをいいことに、用がなくとも彼の部屋に立ち寄り、休憩を促すのが自然な成り行きになっている。
「そうなるだろう」
　イアンは静かに言った。教会で神父が祈りの言葉を読む時のような、確信めいた声だった。
「お前がそれを望むなら」
「望む……っていうか、……そういうふうに……なるのかな？　って……」
　シキはぽつり、ぽつりと語りだした。
「あの……スイさんが、……ルークのこと、好きみたいで……」
「ああ」
「ルークの話をしてくれるんだけど、その時、本当に楽しそうだから……誰かを好きになったら、ボクもあんな風に……楽しい気持ちになったり……するのかな、って……」
「………」
　イアンがもの言いたげに顔を持ち上げると、それだけでシキはイアンが言いたいことがわかったらしい。
「あ……わかってる、楽しいだけじゃ……ないってこと。でも……そういうのも、含めて……誰かと一緒に、幸せになろう、って思う事、してみたいなって……」
「……そうか」
　シキが白いマグカップに口をつけて、ちび、ちびとお茶を飲む。猫舌なのか、カモミールティーはまだ彼には熱すぎるようだった。その様子はまるで、小鳥が羽を休めて泉に潤いを求めるのに似ている。
　彼はまさしく、飛び立つ準備をしていた。今まで彼を縛り付けてきたあらゆる呪縛は、彼のたゆまぬ努力によって解け、はかない塵となった。
　彼はおそるべき学習能力をもっているから、一度コツを掴めばきっとあとはスムーズにいくだろう。知らないことを知ろうとすること、相手に歩み寄ろうとする優しさ。そういう彼の美徳は他に得難いもので、魅力といって良い。
　それに誰かが気づけば、彼が拒まなければ、間違いなくそこから始まる。
　だが同時に、終わるものもある。
「………」
　イアンは、自分がどちらを望んでいるのか考えてみた。だがとても直ぐに答えが出るものではないし、本人を目の前にして考えることでもない。
　一度思考回路を断ち切った時、ふと、シキの肘のあたりにばんそうこうが貼ってあることに気づいた。
「……怪我をしたのか。どうした」
　呼びかけて、自分の肘をとんとんと叩くと、シキは「ああ……」と腑抜けた声を出して、
「昨日……眠くて。がくっと来た時、……その……ひっかけちゃって。大丈夫、痛くないから……血が、服に着かないようにっていうだけ……」
「………そうか。気を付けろ」
「うん……有難う。気づいてくれて、うれしい」
　そんな些細なことですら、彼は心から嬉しそうに言う。
　自分のまなざしを、言葉を、宝物のように思っているのだと隠さない目を潤ませて微笑むのだ。
「…………」
　不意に、庇護対象や大切な仲間という名の隠れ家から引きずり出される、と錯覚する瞬間がある。他でもない、彼の手によって。自分自身の姿を隠すように、イアンは目を閉じた。