うちの自慢の部長とチャンピオン「うーん、やっぱり新しい道具持たせた方がいいか……？」

　周りをぴょいぴょいと跳ね回るエースバーンにさっきまで持たせていたきあいのタスキを回収し、リーグ上位陣のようにいのちのたまやかえんだまを持たせてみるべきなのかと目の前に並べた道具を眺める。

　──チャンピオンと部長に相談してみようかな。……これくらい自分で決めるべきか？

　強くなるには自分より強い人に聞いてみるのがいいんじゃないだろうか、と浮かんだ安易な考えが正しいのか自問自答しながら、そんな俺と違ってもうすっかり切り替えてさっきの負けなんか引きずっていなさそうなエースバーンをちょっと羨ましくも思う。
　別に俺たちは特別弱くも行き詰まってもないし、バトルに自信がないわけじゃない。

I'm sure you and my ma will get along　「すごいね」、「いいな」。「だから強いんだ」。

　ドラゴン使いの一族で、祖父がジムリーダー。

　うっかり知られた日には皆が口を揃えて言ってくる。
　何がすごくて何がいいのか、何が「だから」なのかもわかりゃしねえその言葉が、自分に向けられているようでそうでないことはとっくにわかっていた。
　こちらを通して理想の自分を見ていたり、一向に勝てない自分を慰めていたり、あるいはこの境遇の身であれば誰だろうとかまわないのであろう類の期待と重圧を一方的に寄越してきたり。
　とにかく連中は本人にはとことん無関心で無遠慮で、そのくせ目立つ肩書きと立ち位置にだけは注目してくるもんだからタチが悪い。

　言いふらさないほうが無難だと気づいたところで、元から自分で言って回っていたわけでもないからどうしようもなかった。

煙草をもらう葬の話　先ほどから代わり映えしない風景をウルフウッドは車窓から眺めていた。
　果てしなく続く砂漠には、時折崩れかけた大岩がぽつりぽつりと立つぐらいで、生物はおろか植物の気配もない。
　ジャケットの内ポケットに手を差し入れて、ぺしゃんこになった煙草のパッケージを取り出した。ほとんど惰性で吸っているようなもので、煙草を吸いたいと言うよりは時間を潰すために、吸っては揉み消しを繰り返している。
　買い込んでいた煙草もあっという間に底を尽きて手にしている、空色の箱も空になってしまっていた。
　これが最後のひと箱だと分かっていたが、それほど焦りを感じていない。無いのなら貰えばいい。
「なぁ、おっちゃん。一本わけてや」
　運転席の隣、助手席に向かってウルフウッドは手を伸ばした。今までそう言って、ウルフウッドはロベルトから何本も煙草をくすねている。