冬の小噺吐く息も凍りそうな冬の朝
食堂から部屋までの廊下をふみしめるたびに
足の先から鋼に戻る

「冬というのは冷たいねぇ」
「寒い、というのだぞ兄者」
「足も手の先も冷えてしまうね、ほら」

きちんと着ればいいのに肩に掛けただけの上着をかきあわせて
空いた片手を手袋からぬいて
ひやりと俺の頬に押しつける

「ひゃぁ！」
「ありゃ？」

ひやりとひやり。

「お前、ほっぺたまで冷たいじゃないか」

冷たいのと冷たいののはずなのに咄嗟の声がでたのは
兄の素手に触れられたから

「早く戻ろうね」

そうして長い廊下を足早に
半ば滑るように部屋をめざす

兄者の素手に手を引かれ
ああ俺も手袋を外しておけば…などと不埒なことを考える

「う〜〜っ寒い！布団、まだ上げなきゃよかったねぇ」

兄者の手紙。続きの続きの続きの結び「
兄者、
俺は、力不足だったのだ。
あなたを追うばかりで、助けになれなかった。

…あの頃、あの頃の我らは同じ道を歩き、共に源氏を護ると誓って、…裂かれる運命など思いもよらず。

引き裂かれた、長い、永いながいながい時間がなければ、

…いや、みっともない繰り言だ…すまない。
このようなことを言っていては、いつまで経っても力不足の弟だ。

今、いま俺には、兄者、あなたが居てくださる。
主からお預かりした新しいあなた、俺もまだ新参者だが、あなたを少しでも導き、支え、共に歩みたい。

…代わりではないぞ。
……代わり、など、、っ


『　　　　　　　　』

！！
」