初恋エンゲージ　ピンポン。来客を告げる呼び鈴の音に、ファウストは宿題から顔を上げた。時間は午後５時。もうそんな時間になるのか、と玄関のドアを開けると、そこには黒髪の少年が立っていた。
「晶、今日も来たのか」
「えへへ、お邪魔します」
　にこにこと笑う少年……晶を、ファウストは中へと招き入れる。晶も、リラックスした様子で玄関に足を踏み入れた。
「ファウスト、今日の夕飯は決まっていますか」
「ああ。パスタにする予定だよ」
　晶を居間のソファに座らせ、ファウストはキッチンでお茶を淹れる。
「じゃあ、お掃除とかお手伝いすることはありませんか？」
「ないよ」
　晶が手伝いを申し出て、ファウストに断られる。これも毎日繰り返すやりとりだ。それだけ断られればめげそうなものを、晶は辛抱強くファウストの元へとやってくる。

甘やかしたい！　朝食をとるために食堂へ足を向ける。すでに食事を摂り始めている魔法使いたちの中から、食事に夢中になっているであろう可愛い恋人の姿を見つけて、思わず頬が緩む。自分の分のプレートを持ってその隣の席に着くと、晶は口の中のものを飲み込んでから話しかけてきた。
「おはようございます、ファウスト」
「おはよう。あまり急いで食べると、喉に詰めるぞ」
　小動物がするように食事を口いっぱいに詰め込んで、おいしそうに咀嚼する姿は可愛らしいが、喉がつまって苦しい思いをするのは可哀想だ。注意をしてやると、晶は素直にうなずいた。
「はい、気をつけます……」
　言われた通り、ゆっくりと食べ始める晶を見て、僕も食事を始める。今日もネロが丹精こめて作った食事はおいしい。晶がおいしそうに食べるのも納得だ。

今日何度目になるかわからない、クラージィからのまじまじとした視線を受けて、「もういいだろう」とノースディンは軽く目を逸らした。だがクラージィは目を合わせていたわけではなく口元を見ていたので、ノースディンの反応を気にしていない。変わらぬ視線を感じる。
「もしわたしが直毛で現れたら、お前はずっと気にするだろう。それと同じようなものだ」
それを言われたらノースディンは相手の態度を拒絶できない。

今日のノースディンには、口髭がなかった。

稀に思い出したように、髭のない顔がどうなのかと雑談で出されてはいた。それをこちらもふと思い出した折、ほんの気まぐれで髭を落として来訪を迎えてみたのだが、当然というか、彼の視線はノースディンの顔にずっと釘付けだった。