お約束とうとうこの日がやってきた。今日は記念すべき煉獄先生とのデートである。
「遅刻しないように行かなきゃ」
準備をして待ち合わせの場所に向かうと既に待っている人影が見えた。あれは恐らく、いや絶対。
「煉獄先生！」
「ん？竈門少年、早いな。まだ時間では無いぞ」
「先生こそ！…何だか昔みたいですね」
昔。前世でのやり取りを思い出した炭治郎は笑った。
「そうだな…あの時も俺が先に来ていて、早くに来た君が〝待たせてしまった〟と謝っていたな」
「だって先に来て待ちたいじゃないですか！今日だって本当は…」
「わかった、次は君が先に来たのを確認してから来るとしよう！」
元気良く言うが、結局変わらないのでは。と思った。ぷすぅと不貞腐れた様子の炭治郎に煉獄は優しく頭を撫でる。

(栗ご飯＠にほさに)　夏が終わった。
　南国の海の写真が載ったカレンダーを、慎重に破れば月が変わる。新しい写真はイチョウ並木が綺麗な写真だった。未だ暑さが伴うものの、暦の上では既に秋。スーパーでも果実の種類が増えて来ている。今まで店頭に鎮座していた西瓜は成りを潜め、梨、桃、葡萄に無花果が立ち並ぶようになった。茸の種類も増えた。旬を迎えようとしている茸たちは、徐々に売り場を占拠し始めている。
　秋。一年で最も実りのある季節。
　あぁ、今年も来てしまったと言わざるを得ない。大きく溜め息を溢した後ろで、恋人が笑っている。

　同棲をし始め、互いに料理をするようになり、私よりもちょっぴり――いや、かなり料理が得意な恋人が、いつの間にか冷蔵庫の管理をするようになるまでには時間がかからなかった。それはいい。それはいいのだ。誰だって美味しいものを食べたい。料理の腕前に自信がある訳でもなかったから、彼が台所の主になるのは賛成だ。それはいい。それはいいのだ。