彼岸花シャオは、真っ赤に咲く花を眺める。
この屋敷には、至る所に植木鉢が置かれている。最初は、雑草のようなものをなぜ育てているのかと不思議に思っていた。けれど最近になって、その正体が彼岸花だと気づいた。

「綺麗やろ？」

オレの視線に気付いたシャガラは、書類から顔を上げて微笑む。そんな彼の机の上にもまた、手折られた彼岸花が花瓶に活けられている。

「はい。しかし、彼岸花は不吉な印象が強い花だと思うのですが……。」
「せやなぁ……『火事になる』とか、『死人が出る』とかやろ？」
「はい。」

そもそも『彼岸花』という名前が不吉だ。それに、この時期になると、何の予兆もなく景色を一瞬で赤で埋め尽くす。なんとも言い難い不気味さがある。シャガラは花瓶から、1本の彼岸花を抜き取る。

シャガラ様の会社説明【社名】空-KARA Inc.（カラ）

【役職】代表取締役CEO

【会社概要】

M&A（事業売却）を見据えた事業設計・起業支援を専門とする会社。簡潔に言えば「売るための会社を創る会社」。

複数のビジネスを同時進行で立ち上げ、一定の成長ステージに達した段階で売却することで、経済循環を生むモデルを確立している。
シャガラが23歳で創業し、バンカラ地方の経済発展に大きく貢献した。

売却後は会社名が変わることも多く、シャガラ本人や空-KARA Inc.の名が世間一般に出ることは少ないが、経済界では若手連続起業家として知られている。

なお、空-KARA Inc.の自社ビルの上層階は、シャガラの自宅兼職場でもある。

鶏鳴狗盗明かりが蝋燭しかない薄暗い部屋。
その弱い明かりが、香と煙管を浮かび上がらせる。

「さてと、生年月日は？」

目の前の男は、いつもと異なる服に身を包み、ニッコリと胡散臭い笑顔を浮かべる。揺れる蝋燭の炎が、男の眼鏡に反射する。

「ほれ、はよ。」

そう言って目の前の男はクイっと人差し指を曲げる。

シャラン……

静かな空間に、シャガラの腕輪がぶつかる金属音が響く。

「シャガラ様……これは、なんの真似でしょうか？」
「なにって、占いや。」
「占い、ですか？」

シャオは怪訝な顔でシャガラの顔を覗き込んだ。この男が、占いなんて根拠の無いものを信じている。それがシャオには信じられなかった。

「ワシの占いは当たるで？これで食うていける程に……な？」

どっちもどっち　いいところで会った飲みに行こう。露伴は駅前で顔を合わせた知り合いにそう言われて強引に手を引かれた。いいところだと判断したのは知り合いの方である。すべてあちらの都合で、露伴はさっさと帰って仕事がしたかったのでタイミングは最悪だった。
「いつもの居酒屋でいい？」
「はあ、どこでもどうぞ……」
「え、じゃあホテル行く？」
「居酒屋で」
　この男がしょうもない冗談を言う時は大抵落ち込んでいる時である。適度に恩を売っておいて、何か漫画のネタになりそうなことでも引き出そう。そう決めて、露伴は本日の予定を変更した。
　
　馴染みの居酒屋は全席個室で、あまり周囲に気を使わなくていい。平日の早い時間だったのもあり、かなり空いていた。