雨のち花「うわっ……最悪。」

もう少しで家だと言うのに、突然雨が降り始めた。
タイミング悪く信号に引っかかって立ち止まると、一瞬にして雨は激しくなる。
ゲリラ豪雨と言うやつだ。
堪らずすぐ側にあった店の軒下に逃げ込んだ。
しかし雨が激しく足が濡れる。

まずい。このまま濡れたらリスポーンする……

「良ければ中に入って。」

突然の声に振り返ると女性が立っていた。
言葉に甘えて店に逃げ込む。
ここはどうやら花屋だったらしい。
俺の様子を見ると、店員の女性はクスリと笑った。

「凄い雨ですね。収まるまでゆっくりしてもらっても大丈夫ですよ。」
「助かりました。」
「いえいえ。ここのリスポーン地点は数少ないですからね。きっと今大混雑してますよ。」

alternative 序章オルタナの海は今日も静かだ。

「司令、上がれるか？」

少し高い段差の上からワカバは手を伸ばした。

「……。」

手を伸ばした先にいる女性は黙ったままワカバの手を取る。

「ンンッ！」

ワカバ女性を引っ張りあげようとする、わかばの服をコジャケが引っ張る。

「コジャ、ありがと……でもやっぱ無理か…」

引っ張るが登ろうとする気配のない成人女性を腕だけで引き上げるのは無理があった。

「下から持ち上げられるかな？」

ワカバは段差を降りると、女性の踏み台になる様に足を持ち上げた。
ワカバはそれ程体力も力もない細身の少年だが、そんな彼でも持ち上がる程に彼女の体は軽かった。

「ンンンンンッ！司令、登って！！」
「……。」

足を持ち上げると女性は這うように段差の上へ登った。

黒ツナギの先輩「よし、全員揃ったな。」
「「ミッ」」

ロイは若者たちのキラキラとした視線に少し苦笑いする。
約一名ぼんやりとしているが……

「キミ、このベルトはここを通さないと意味が無い。直せるか？」
「は、はいっ///」
「焦らなくていい。」
「はぃ…///」
「ツナギの着用はバイトの基本だ。他のヒトももう一度確認してくれ。」

今日は希望者だけが参加するバイトの実践演習だ。
スケジュール更新が無く、あまり収入が期待出来ない日は講師の仕事をする事がある。
普段の仕事より楽な上に収入がいい。
色々と手はかかるが。

「先輩！ツナギじゃないものを着てるヒトを見たんですが、アレは何ですか？」
「あぁ、ウェーダーか。バイトを続けていればいずれ手に入る。ウェーダーは装備が少なく身軽だが、その分危険も高くなる。それにマイクもヘッドホンも無いから連携が取りにくい。慣れないうちはツナギの方がいい。」

語らいn風 怪談白物語について話すヴィユマ……
「ヴィヴィアさん、何を読んでいるんですか？」
「ああ、ユーマくん……珍しいかい？私がこういうの読んでるの……」
「はい、なんだかヴィヴィアさんが普段読んでるようなものとは違うなと思って。表紙も派手だし、中身も薄いですし。」
「ふふ、君は私のことをよく見ているんだね。そうだよ。珍しく、新しい本が入ってね……ゲームのルールブックなんだ。」
「ルールブック？」
「カナイ区は携帯端末がない分、娯楽の幅も狭くなる……紙媒体で手元に置いておけるものは重宝されるんだと思うよ。」
「それに、人と親交を深める手段としても有用的といえるんだ……」
「へえ、どういうゲームなんですか？」
「この本にはゲームがいくつか収録されているけど……その中の1つで、思い立って始めやすそうなものは……怪談白物語かな。」