慈雨と放浪ぽたり、ぽたりとシャツに小さな滲みができる。なんとなしに顔を上げれば、薄墨色だったはずの空は一部分だけ墨を垂らしたように浸食されていた。紫煙が空に溶けていく。
　早く目的地に向かわなければ。そう思いながらも足取りを早めることはしなかった。初期刀に天気が悪くなるようだから、早く帰ってくるんだよと言われていたのを思い出す。それは無理そう、と心の中で謝罪をしてまた煙草を咥えた。審神者になってから始めた煙草はすっかり生活の一部になってしまって、最早無しでは過ごせない。
　草花と土の匂いが強くなって、滲みができる頻度が短くなる。冷たいと思った時には手遅れで、髪もシャツもしっとりと濡れていた。髪が額に張り付いて気持悪い。駄目になった煙草を携帯灰皿に押し付けて、顔を拭う。滲んだ汗なのか雨なのか判別がつかなかった。

唯一の止まり木広い宇宙、一隻の美しい飾りが施された宇宙船が揺蕩っている。
「次は何処へ行きましょうか⋯」
「プライスレス」号の主人であるアルジェンティはバゲットを食べながら悩んでいた。
すると突然どこからか爆発音が聞こえ船が大きく揺れる。アルジェンティは迷わず少しパンくずの付いたランスを片手に爆心地へと向かった。

「このような訪問をするのは誰ですか！」
爆発音が聞こえてきたのは入り口だった。美しく船を装飾していた飾りがパラパラと壊れ落ちたがベース部分は壊れていないようだ。アルジェンティは警戒したまま煙の向こうを鋭い目で見ていた。煙が少しずつ晴れ、犯人が見えてくる。
「⋯⋯ブートヒルさん？」
「よぉ、いい夜だな。ちょうどいい所にアンタの船があったから乗らせてもらったぜ」

　最近、気温の乱高下が激しい。つい数日前は二十度まで上がって「季節はずれの陽気」などとニュースで騒いでいたのに、今日は最高気温が八度までしか上がらず、聞けば札幌よりも寒かったという。
　日々の服装や体調に気を使う季節の変わり目。伊織と立香も例に漏れず、急速に冬支度を始めたところだった。

「立香？そろそろ寝るぞ？」

　時刻は午前零時を過ぎた頃。寝室の暖房をつけてリビングへと戻ってきた伊織は、どこかにいるはずの恋人に声を掛けた。「はぁい」と返事が聞こえた方へ向かうと、声の主はキッチンにいた。余程寒いのかパジャマの上に薄茶色のボアブルゾンを着込んでいる。モコモコと膨らんだシルエットはテディベアのようだ。

　コンロの火で暖を取りながらお湯を沸かしている立香を見て、『寝る前にホットココアでも淹れるのだろうか』と考えた伊織は、食器棚からコップを取り出そうとした。