ココイヌ/東リ『姉の制服』

　脚の上を剃刀が滑る感触がむず痒かった。
「動くなよ」
　思わず身じろぎをすると、足首を強く掴まれる。跪いた一に下から睨め上げられ、バスタブに腰掛けた青宗は眉根を寄せることで返事をした。
　しかし一は気にした様子もなく作業に戻る。てのひらで丁寧に青宗の脛に泡を伸ばすと、再び剃刀を当てる。ゆっくりと動かして毛を剃ると、洗面器に貯めたぬるま湯につける。その繰り返し。青宗は手持ち無沙汰に、一の慣れた手つきを見ていた。彼の捲り上げたズボンの裾が濡れて色が濃くなっている。自分でやると言ったが、お前はすぐ肌に傷をつけると却下された。
「イヌピーは毛、薄いよな。色素も薄いし……」
　シャワーをかけて汚れを落とし、すべらかになった青宗の肌を指でなぞりながら、一がぽつりと零す。あまり気にしたことがなかったから、青宗は黙っていた。それきり一は黙り込んでしまったが、何を考えているかは容易に知れた。

カフェでアルバイトするイヌピー　美人とイケメンしかいない噂のカフェがある。

　ある日、美人のアルバイトがやってきた。目の覚めるような美人だが、気さくで、ものすごくいい子だった。しばらくすると、その子が美人の友人をアルバイトに誘ってくれて、その美人の友人がイケメンの彼氏を呼んでくれて、そのイケメンの友人が以下略。
　というわけで、なんだか知らないうちに美人とイケメンのアルバイトが増えていたというのが真実だ。
　誰だって美人やイケメンに接客されたら、うれしいものだ。カフェは人気繁盛店になった。その一方こまることもあった。美人イケメン目当てに厄介な客も増えたのだ。
　これに店長が「対策しよう」と言っていたのが先日のこと。
　満を持してやってきたのは

キスはチョコ味。「九井の下駄箱エグ…」

朝校門で会ったクラスメイトと談笑しながら上履きを履き替えようと、靴を脱いだ所でクラスメイトが引き攣った顔をしている。
顔を上げて自らの下駄箱を見てみれば、上靴入れの扉は開け放たれ正方形の中にはみっちりと色とりどりの包みが詰め込まれていた。

「上履きどこ行ったんだ」

その惨状に驚いた様子も無く、そこに入っていた筈の上履きは何処かとそれを気にしている。
今日はバレンタインという、普通の年頃の男女達に取っては一大イベントとも呼べる日だ。
去年は高校生になってから初めてのバレンタインであったが、九井は朝からチョコ攻めにあっていた。
それを律儀に貰えない、と謝りながら断る姿に一瞬嫉妬で苛ついていた男子達も九井偉いぞ！と色めきだったものだった。

きみが運命じゃなくても　乾からLINEが飛んできた。

『ヒートが来た』

　やっぱりね。九井は溜息をついた。朝から乾は億劫そうだった。前回のヒートから三か月経っていないが、周期がずれるなどよくあることだ。
　なんとなく予測はしていたから、仕事を切りあげて家に向かう。乾とふたりで暮らすマンション。ロック解除の時間ももどかしい。まっすぐと寝室に向かうと、乾はベッドの上で胎児のように丸くなっていた。

「イヌピー」

　乾が顔をあげないので、覗き込めば、はらはらと泣いている。ヒート中に涙が出るのは珍しい症状ではないが。　
　ああ、これはなかなか厄介だな。今回のヒートは重そうだ。
　ヒートの最中に乾は時々こどもがえりをする。どうやら今回はそれのようだ。

ゆめ忘るるなかれ「……ピー、イヌピー、大丈夫か」
肩を揺すられ、乾は目を開けた。
冷房の効いている寝室で寝ていたはずなのに、首も額も汗でべたついている。
不快感より先に、心配そうにこちらを覗き込んでいる九井と目が合った安堵で乾は息を吐いた。
そのまま手を伸ばし、幼い子供のように抱きつく。
「良かった……ココだ……」
目の前にいるのは、関卍や乾赤音ではなく乾青宗を選んでくれた幼馴染。
そしてこのマンションは、D＆Dからは少し離れているけれどセキュリティのしっかりした冷暖房完備の九井の部屋。
大丈夫。此処は自分と九井の二人しかいない。
「……怖い夢でも見たか？」
小さく頷く。
茶化されるかと思ったが、優しく抱き締め返された。
「悪夢って人に話したら正夢にならないって言うぜ。すぐには寝付けないだろうし、話してみろよ」

だれもむくわれない「九井、オマエの価値なんて金だけなんだよ」

　どうやらオレは金儲けの機関であって、人間ではないらしい。わざわざ言われなくたって、知っていたことだ。




「このゴミ、どっかに片付けとけよ」

　オレが「金儲けの機関」なら、オレのサンダルの下で血まみれになって呻いて路地裏に転がっているのは「ゴミ」だった。「ハイッ」と直立不動の部下たちが声を張り上げて返事をするので、「うるせぇ」と返すと、途端に静まり返る。どうやら「ゴミ」がオレの地雷を踏んだと恐れているらしいが、単純に不快なだけだ。オレは自分のことをよく分かっている。

「ココ」
　
　そんなオレに話しかけてきたのは、ついさっきまで行方知れずだったイヌピーだった。

「サンダルが壊れてる」