年に一度しかない誕生日のこと「え？　ソイツそのまま寝かしちまうのか」
「うん。まあ、今日ぐらいはな」
　と円城寺さんは笑って答えて、三つ並べた布団の一つにソイツを押し込んだ。
　円城寺さんに荷物のように抱え上げられても全く動じず寝息を立てて続けてたから、どうせそうするしかねぇってのもわかるが。
「ま、なんとか歯は磨かせたし、風呂は明日でもいいだろう。さしもの漣も今日一日ずっとあのはしゃぎようじゃ、疲れても仕方ないさ」
「風呂、っつーか……。ソイツが一日中大騒ぎだったのは見てたから知ってるけど……」
　なんて会話をしながら、円城寺さんも大きなあくびをした。眠そうだ。俺も眠くなる。なんであくびって見てるとうつるんだろうか。
「疲れてんのはコイツより円城寺さんの方じゃないか」

悪いお誘い「オレ様とチビが朝メシ作ってやったぜ！　今すぐ起きて感謝にむせび泣きながらメシを食うか地獄に落ちるかどっちか選びやがれ！」
　アイツ、なに言ってるんだ。照れ隠しにしても意味不明だ。
　その頭の悪い叫び声が聞こえてから数分、アイツがまだ戻ってこない。それは想定内だが、円城寺さんも起きてこないのは意外だ。
　しかもその間、断続的にアイツの悲鳴が聞こえてる。
「ア！？　〜〜〜ッ、離しっやがれッ、ああぁ〜…んっ……」
　腹が立ってきた。こっちは手が離せねぇっつーのに楽しそうに……。でもこれ以上アイツに任せられる料理なんかねぇし、とにかくこれに火が通るまで……。
　いや、やっぱムカつく。円城寺さん起こしてからこれは仕上げればいいか。あとは火さえ通ってれば、円城寺さんのレシピ通りじゃなくても味変わんねえだろう。多分。

二人で仕返し　チビがしょーもねーことしてる。ンなことして何が楽しいんだか。真剣そのもの、って目してやがる。まるで強ぇ敵を前にしたときのような……いや、それとも少し違う。真面目くさってる、しょーもねー顔。
　無言でンな顔してるチビの前では、らーめん屋が寝言みてーな声を出している。
「ふふ……くすぐったい……」
　つーか寝言だ。目ぇほとんど開いてねぇし、布団の上に胡座かいて座ったまま頭はゆっくり上下に揺れてるし、口の端からうっすらよだれまで垂らしてやがる。世界一のマヌケだ。こんな夜遅くにやっとウチアゲってやつから帰ってきた酔っぱらい。
　まあ、よだれはチビがさっきから顔つねってるせいかもしれねーからしょーがねー。
　くすぐってぇ、ってらーめん屋言ってんのに。

枕の役　重たくはない。二人とも羽のように軽い。もっとたっぷり飯を食わせてやりたい。だがそれはそれとして、そこで喧嘩をされるのはさすがに困る。
　最初はタケルの方が自分の上に乗ってきた。仰向けに寝転がって本を読んでいた自分の太ももにおもむろに頭を乗せて、眠たそうな目でうとうとし始める。タケルがそんなふうに甘えてくれるのが嬉しくて、愛しくなって、その頬か頭に触れたくなって、「おいで」と呼んだ。すごく眠たそうなところ、悪いけど。
　目、開いてるような開いてないような。ほとんど夢の中みたいな顔をして、タケルはもぞもぞと上体を動かして自分の腹の上まで頭を動かした。そうしてそのまま力尽きてうつ伏せに寝てしまったけど、自分は結局欲望に逆らえなくて、そのすやすやと微かな寝息を立て始めたタケルの頭を撫でた。眠気のせいだろう、いつもより暖かくて、ふわふわの髪に指を絡めるとこっちの胸の奥までぽかぽかとした熱が伝わってくるようだった。

いざゆめまぼろし　そこはまるで昼間よりも煌々として眩しい。夜通し喧騒は続く。朝になれば死ぬ。まったく近頃人の世は怪しからん。コンナ夜には人でなしも隠れやすかろう。
　全くどちらで紛れたのだか。ヤンヤヤンヤと茶屋の呼び込み、如来眩しき張見世の甲高き笑い声、テンテツトンの清掻、三味線。昼より眩しく、騒がしく、捜し物にも苦労する。
　だから迷わぬように、吾輩の近くを離れるなと散々言い含めておいたのだが。それこそ田舎者らしく昼見世にでも満足しておけば好かろうに。いやそも、客の振りなどせずともいい、吾々は人の目には見えぬ。だがそれこそ巧く人に化けらるるかと唆したのは吾輩であるが。とはいえ人に見えぬとしても巨大な化け蛙なんぞを江戸中に連れ回す訳にもいかぬから……。