竜と竜とその少年も、小生にとっては等しくただの子供だった。

小生、ハッサクと似たようにドラゴン使いの一族……それも直系の血を継いで産まれた彼と初めて会ったのは、お互い幾つの頃だったか。

『カキツバタ。彼がハッサク殿だ』
『こんにちはですよ、カキツバタくん。初めまして。ハッサクと言います』
『…………初めまして。カキツバタです』

人見知りなのか、オドオドと祖父のズボンを小さな手で握り締める様子は見た目通り幼くて。それでも失礼をしまいと礼儀正しく挨拶する姿がいじらしくて。

手を差し出せば握手に応じてくれた柔らかく温かい存在が本当に『子供』なのだと。

当時は教師になるよりずっと前で、あまり子供と触れ合ってきていなかったが……漠然と『守りたい、守らなければ』と感じた。

ほのおとこおり朝のブルーベリー学園、リーグ部。
今日は授業が無いから部室は既に賑わっていて、オレ……アカマツは嬉しくなりながら挨拶した。
「皆おはよー！」
「あ、おはようアカマツ！」
「おはよー」
もうすっかり以前の楽しい空気に戻ってて、あちこちから返事が。やっぱりリーグ部はこうでなきゃな！
「アカマツくん！おはよう！」
「ハルト！おはよ！今日も強火に元気そうだね！」
「まあね」
そこへオレ達の仲間でありブルベリーグチャンピオンであるハルトが駆け寄って来る。
今日も変わらず穏やかに笑う彼は、「あ、来て早々悪いんだけど」と手を合わせてきた。
「ごめんアカマツくん！ちょっとお願いがあって！」
「いいよ！なんでも言って！」
「……助かるけど、せめて聞いてから頷いた方が……」

部長と会長放課後。日が沈み出し、生徒が殆ど皆部屋へ引き揚げた時間帯のリーグ部。
たった二人残っていたオイラ、カキツバタとブルベリーグ四天王仲間のネリネは、各々の業務を熟しているところだった。
「はぁ〜〜〜っ、終わらねえ」
「仕事を溜め込んだカキツバタの自業自得」
「塩ー」
オイラはとうとうタロに激怒された為、溜まりに溜まったリーグ部長の仕事を。ネリネは生徒会の会議にて出た議題についての調査と纏めを直々に。お互い期限に余裕が無く、残業仲間としてポツポツ話す程度の口数で格闘していた。
尤もネリネにとって仕事は苦ではないらしいが。全く以って理解出来ねえや。将来ワーカホリックになっちまうんでねえの？ネリネだけでなくタロとかも。