『変質者』最近毎日の様に見られている気がする。
そう感じたのは三日前からで、ゲートの中以外では視線を感じる。

「な、なんなんだ…」

なんか恨まれる事でもしたかな…いや、どのゲートでも足を引っ張ってるから心当たりが多すぎるけど…。

不安がりながらもギルド協会から要請されたD級ゲートに足を踏み入れる。もちろん案の定、旬はD級モンスターに敵うはずがなく、大きく怪我を負った。今回は運が悪く、ヒーラーは旬に対してあまりよく思ってはいなかった。

「おい、邪魔だ」

「足手まといなんだよっ、てめぇは」

と、次第には足蹴りを入れるほどこのメンバーには嫌われてしまった。
それでも旬は腰を低くし、弱い事を謝り、後方で岩陰に隠れて倒せそうなモンスターに剣を向ける。
そこから出る少量の魔法石は精々数万程度で、旬の怪我の量とは割に合わない報酬だった。
ボスを攻略し、ゲートから出れば、最程のD級ハンターが近づいて、旬が持っていた魔法石を奪い取る。

「あ、ちょ…っ」

「お前には勿体ねぇから、俺が使ってやるよ」

「あはははっは、可哀想～」

魔法石を上へと持ち上げ、ぷらぷらと揺らして煽るような言葉を旬にぶつける。力の差に太刀打ち出来ない旬は、取られた魔法石は渋々諦めるしかなかった。
そんな笑い声で埋まった空間に、一つだけ別の音が近づいてきていた。

「は、ハンタースギルドマスターの、最上真ッ…！？」

「どどど、どうしてここにっ…」

「僕がここに居てはいけないという何かが…あるんですか？」

男達にニッコリと微笑んだそれは、旬も顔を引きつる。全く笑っていない笑顔ほど、怖いものは無い。

「E級…水篠ハンター、ですよね」

「えっ……？」

怖い笑顔から急変し、旬と目が合うと優しそうな顔で微笑んでくる。別の何か、回りにほわほわと飛んでいるような気がする。

「は、はい…？」

「是非、うちのギルドに来ませんか？」

「……は？」

突然何を言っているんだこの人は。という顔をすれば、最上は笑いながら「可愛い人ですね」と褒める。
褒める…？可愛い人…？とキョロキョロと周囲を見回るが何処にも女性はいない。つまり自分の事だと自覚して、カクカクと最上の方へと顔を戻す。

「ずっと見ていましたよ、水篠ハンター……僕は」

「ずっと感じていた違和感って……」

「すみません、僕も抑えればよかったんですけど」

「謝るところが違う気がするんですけど…」

「よければこの後時間はありますか？一緒にディナーでも……」

と肩を掴もうと手を伸ばすが、それをすすっと後ろに下がって旬は避けた。徐に携帯を取り出して電話を掛ける。

「おや、ご家族に？」

「すみません、ハンター協会ですか？今S級ハンターに襲われそうなんですけど」

「ちょっ…！」

一気に距離が離れた旬の心は果たして縮まるのか……




次回！私が食べた！