天を見上げる竜の話「眩しすぎるな」

　ベッドの住民、もとい黒髪の青年は薄いカーテンに手を伸ばそうとする。
　しかし、息道、肺に冷たい空気が侵入して何度も咳が発された。
　背中が丸まりその手は口元を抑えるためにひっこめられ、目尻に嫌でも涙が溜まる。
　代わりに隣の椅子に座っていた少女が立ち上がり、ペールオレンジのカーテンを素早く引っ張って窓を隠した。

「ごめん。カーテンすら閉められないなんて」
「気にしないで。今回は運がよかったけど、私だってカーテン閉められないときあるよ」
「たとえば？」
「引っ張ったら、破れたり裂かれたり」
「それは、運というか……カーテンの強度がよくなかったという、か」

　咳を飛ばしたときに魂が抜けたのか。
　シーツに引っ張られたように青年の背中は倒れて、白い枕に頭を沈めた。

モブレされたサディがサディルシしようとする話　半透明のモニターに配列された、薄ら白く光る文字盤に音もなく指を滑らせる。時折、振動を伴う低い機械音が響き渡る以外は、一人の部屋は概ね静かだ。
　十賢者の潜伏していた辺境の惑星での最後の交戦データを呼び出す。現地人以外と他惑星の人間と、同族で構成された集団だった。何度データをさらっても脅威どころか警戒するにも値しない程度の戦力しかない彼らが、十賢者の計画の不穏分子になることはない。残念なことに。
　無味乾燥とした落胆と失望に苛まれながら、それでも私の口からは溜め息が零れ落ちた。機械の駆動音に掻き消されてしまうほどの小さな溜め息だ。そこへ、更に音を重ねるようにけたたましい足音が鼓膜を叩く。廊下からだ。

《瘾君子》二：《荆棘丛》荆棘缠绕我身，刺穿我心，尖刺与我的血肉融为一体，我却趋之若鹜，甘之如饴。