澱　神の指先が俺の顎を撫ぜる。俺はそのくすぐったさに思わず目を細めながら、その手の持ち主の様子を眺めた。
　人の腕ほどの指先には、鋭くうねった爪が伸びている。しかし俺に触れているそれは一欠片の害意もこもっておらず、まるで猫でも愛でるかのように優しげだ。
　もしかすると、労ってくれているのかもしれない。この夢を守り、遺志を捧げ続ける俺のことを。そうであるなら嬉しくないはずがない……とはいえ。
「……少し待ってくれ。今触られると、あなたに汚れが移ってしまう」
　俺はそう言って、長い指先からやんわりと身を引いた。その離れた指先を見れば、既に新鮮な赤色が付着していた。どうやら遅かったようだ。やはり触れられる前に身を引くべきだったか、と心の中だけで舌打ちをする。

罪過「悪夢」を見ないわけではない。上位者の座す支配領域、という意味ではなく、睡眠時に見る幻想のことだ。
　それを見て、飛び起きて。動悸と冷や汗が続くまま、鉄柵の門を潜り抜ける。
　瞳を閉じて跪き、両手を組んで祈りを捧ぐ。この夢に座す上位者が、己おのが全ての神が現れるように。そうしている間はいつも、まるで永遠のような時に感じられる。だが俺の神は必ず己の前へと姿を現す……そのはずだと信じてただ待ち続ける。
　装束がじわりと汗を吸う。その惨めな気持ち悪さだけが現実なのではないか、そんな絶望が頭をよぎる。吐き気と喉の渇きで頭がくらくらと揺れて、頼む、どうか、と絞り出す声には音も宿らない……けれども。
　俄かに「声」が辺りに響き渡る。低く、しかし優しげなその「声」に目を開けば、赤い月を背に降り立つ神の姿がそこにあった。それを認めると俺はようやく心中のざわめきが静まってゆき、嬉しさのままに神へと手を伸ばした。……「先程」の光景の中で、ぬめった赤黒い液体に塗れていた手を。醜い刃を並べた鉈を、ついぞ離せなかった手を。

廻天（幕間）「――『忌々しい』？　 この狩人の夢が、ですか？」
　そう問い返してくる若い狩人の顔を、自分はただ黙って見つめ返した。自分と向かい合うように立っている若い狩人は眉間に皺を寄せており、明らかに困惑しているのが見て取れた。
「私は『狩人』です、狩りを続けなくてはなりません。それに、私に『ただ獣を狩ればよい』とおっしゃったのはあなたではありませんか」
　……若者の言うことは正しい。自分は確かに、眼前の若者にそう伝えた。夜の始まりの時に。それに、急に「忌々しい悪夢から解放してやる」などと言われれば困惑するだろう。この夢を拠り所とし、心地よい場所だと信じている者であれば。
　きっと、自分の思いは伝わっていない。彼の目に映っている自分の表情は、きっと憮然としたものに映っているのだろう。だがそれでも自分は、ただ真っ直ぐに彼の目を見据え続けた。

たとえばそれは、造花のような【Ⅰ】
　最初に出会った時、彼女はもの言わぬ物体だった。
　ヤーナムに流れ着いた狩人は、天上を思わせる不可思議な場所で、「彼女」の姿を見た。
　庭先に打ち捨てられているように置かれていた人形に歩み寄り、じっと観察する。人形というもの自体は決して珍しいものではなく、記憶が朧げな狩人もまた、それを今までに見たことがあるということは覚えていた。しかしこんなにも精巧な人形を目の当たりにしたのは初めてであり、人形という道具にさして強い思い入れがあるわけではなかった狩人でさえ、目を見張ってその姿に息を呑んだ。
　陶器のように白い肌、透き通るようなガラスの瞳。着せてある衣装も上品で、細かな刺繍や精巧なブローチまであしらわれている。 しかし全体としては気取りすぎない雰囲気で、どこかあたたかい、親しみやすさを覚えるような感じもあった。

供出　また一人新しい狩人の首を切った。頭を失った切断面から激しく血が吹き出して、それは助言者の装束を赤く染め上げた。
　花々の中に頽くずおれて霧散するそれを見送り、ふうと一つため息をつく。
　今回の「新しい狩人」は少し強情だった。強く、意志も固く、聡い狩人で、心優しくもあり……しかし、それ故に下らない勘繰りをしてしまったのだろう。
「新しい狩人」は助言者にこう言ってきたのだ。
　〝あなたは此処で狩人を狩り続けているのでしょう。そんなお辛い役目などやめてしまって良い、もうあなたはこんな場所に囚われ続けなくたって良いはずです〟……と。
　助言者はその言葉を思い出し、小さく頭を振った。
　――何も分かっていない。

嗣子の挽歌「……それは狩人の業さ。……あんたが背負うものでもない……、どうしようと、あんたの自由さね……」
　そう言った彼女の纏う烏羽の狩装束は、彼女自身から溢れた血ですっかり重く濡れていた。
「……」
　俺は手の中に渡されたものに目を落とす。鴉を模った装飾品と、一つの「カレル文字」が刻まれた紙片。俺はそれをそのまま懐に仕舞い込み、再び彼女の姿を自分の目に捉え直した。
　
　……かつて、自分は彼女と刃を交えた。
　最初の「獣狩りの夜」のことだ。
　俺は狩りを続ける中、ヤーナム市街で或る狩人と遭遇した。それがこの烏羽の狩人――アイリーンだった。
　まだ狩りや狩人というものについて知識の乏しかったその時の俺は、話の通じる先達の狩人が存在するという事実に助けられた。

夜明け前の傅き　俺はハンドリムに手を掛けて、いつものように鉄の柵を潜り抜けた。石畳などなく、土は露出し、無数の「名残」が至る所に顔を覗かせているその場所は、車椅子で進むには不適切な場所だ。また区域内は緩やかな坂になっている。今の自分の過ごしかたにも多少は慣れてはきたが、一人ではあの巨木の下へ行くなど不可能と言ってよかった。
　俺は花畑の途中で進むのをやめた。そして目を閉じ、深呼吸する。
　すると間もなく「気配」を感じた。目を開けば、既に頭上は青ざめた血の空に変貌していた。呼ぶ者の声に応えた「感応する精神」は、俺の前へと静かに降り立って、俺を車椅子ごと抱きしめた。
　眼前の存在に包まれたまま、俺はその痩せた巨躯に手を触れる。樹皮のように粗い肌は、けれど確かに温かい。その存在に「血」が流れているのだということを表している。だがそれは常に「流れ出ている」。巨躯のあらゆる箇所から。

棄却　ふと目が覚めると、目の前は優しい花畑のままだった。
　しかし、視界が一段低い。周りに咲き乱れている花々も、やけに背が高く見える。俺は自分に何が起こったのかわからず、ただ手――だと思うもの、を伸ばして花畑の外を目指した。
　体が重い。というより変に動きが悪くて、立っての移動ができなかった。
　俺は確か、月から舞い降りた『あれ』を倒した。それをしたかったわけではなかったが、そうせざるを得なかった。そして『あれ』を打ち破ったあと、俺の身体は急速に胎動を始め、俺の意識は暗くなり――――それ以降の記憶がない。
　先程己の身体から聞こえていたおぞましい音は、俺の全身の骨が折れたことでも表していたのだろうか。いや、それにしては痛みがない。では、何故立てないのか。

救いだったかもしれないあなたへ　『それ』を見た時、俺はほとんど無意識に手を伸ばしていた。
　血のように赤い月から舞い降りてきたそれはひどく神々しく、俺はそれを「うつくしい」と思った。正気の人間なら、あの異形の存在の顕現に恐怖を抱く……ところであるのかもしれない。だが俺はそれを視界に捉えても、そんな感情は露ほども湧かなかった。
　俺は手を伸ばしたまま、『それ』へと歩み寄っていった。というより、惹き寄せられたという方が正しいかもしれない。思考は真っ白で、歩みを止めろとか、危険だとか、きっと死ぬぞとか、そんな本来あるべき本能的な警報が頭の中で鳴り響くことはなかった。
　静かに咲き乱れる白い花畑に、『それ』はゆっくりと降り立った。静謐で、神聖で、ある種の厳かさすら感じられるその姿に、俺は声もなくため息を漏らした。

揺らぎ　寝台の前にある篝火が小さくはぜる。それは篝火を寄る辺とする不死が、その火を頼りに渡り歩いてきた印だ。
　ゆらめいた火から現れた足が、すとんと床につく。篝火から現れたのは、「薬指」の二つ名を持つ不死――レオナールだった。
　ここへは幾度やって来ただろうか。その回数など最早覚えてはいなかったが、やることは一つである。彼は「指」としての務めを果たしに、ロザリアの元へと訪れたのだった。
　生まれ変わりの母、ロザリア。深みの聖堂の、通路らしい通路のない奥まった一室に彼女はいる。
　
　レオナールは寝台近くへと歩み寄った。ロザリアは相変わらずで、現れたレオナールに対しても反応はしなかった。何も言わず、寝台の上で虚ろに座り込んでいる。だがそれが彼女というものなので、レオナールは特に気にすることはなかった。

ヴェルトラオムの亡霊　医療ポッドの中に、一体の死体があった。
　いや、その表現は適切ではなかった。そこにあるのは端末だ。正確に言うならば、ポッドの中の「それ」は死んではいない。だが殆ど死体と同じだった。なぜならば、それの「意識」はもう二度と接続されることがないからだ。
　その中に入っているものは二度と目を開けない。二度と声を発しない。そして誰かの手を引き笑いかけることも、もう二度とないのだ。
　動かぬ生物体の入ったポッドは、もはや棺と呼んでも差し支えなかった。
　それをポッドの中に入れたのは、淡い[[rb:鶸色 > ひわいろ]]の髪をした人間――乗員の一人、セツだった。
「…………」
　ポッドのガラス越しに、セツはそれをただ眺めていた。何の感慨も湧かなかった。少なくとも、それがもう動かないことに悲しみを抱くことはなかった。このポッドに入っている肉体は、ほんの数十分前まで自らの横で動いていたというのに。手を握り、目を合わせ、微笑みを向けていたというのに。

在処「——貴方が、この世界の神なのですか」

◆◆◆

鋼色の瞳を持ったブレイド——メツは、無機質で広い通路を悠々と歩いていた。通路にはびっしりと僕が並んでいる。赤く頑強そうな人型の機械達は沈黙したままで、メツがその先へ進んでゆくことを許した。……いや、実際には違った。彼らがメツを許したのではない、メツが彼らを黙らせていたのだ。つい先程通り抜けてきた、酷く暗い広間。そこで得た権能を用いて壁に格納されている僕——タイタン達を沈黙させた彼は、通路奥の扉を抜けて昇降機の上に立った。
手で触れて操作せずとも、それらは想像するだけで思いのままに作動した。気の遠くなるほどに遥か昔に建造されたとは思えぬほど、昇降機は淀みなく動いた。そして目的地に到着し、昇降機が停止するのにさほど時間はかからなかった。ぴたりと止まった昇降機の床から一歩踏み出す。彼の眼前にはまたしても扉があった。だがこれで最後だと、開く前から分かっていた。自らここに来たのは初めてで、この先の光景は決して見たことがないはずなのに。同じ根を持つ者の奥底にしまい込まれていた景色がまさにこの先にあると、彼は確信できていた。

賛歌それは聖堂内の何処かから聞こえていた。
柔らかな風を思わせるような澄んだ歌声は、人気がなくなったその場所によく響いた。
「——……、————……」
歌声の主は法王庁の女神の異名を持つブレイド、ファン・レ・ノルンだった。穏やかな夜風が彼女の薄い羽衣を揺らし、豊かな髪を梳いてゆく。歌は続いた。
「……————……、…………——」
透き通る声は朗々と響き続ける。敷地内に僅かにいる警備兵や神官達は、それぞれその声に耳を馳せていた。
ファン・レ・ノルンの歌。頻度こそ高くはないものの、それは法王庁に住む者であれば大抵が知っている有名な話だ。それはいつも真夜中に聞こえてくる。一人で法王庁の庭内を歩き、夜風に吹かれ、月光を浴びながら歌声を響かせる彼女の姿は、それを目にしたもの全てを虜にする。それがいつから行われるようになったのかは、誰も知らない。だがその噂はいつしか広まり、今となっては彼女の歌を聞くためだけに訪れようという人がいるとまで言われるほどだ。

クリソベリル「ああ、もちろん」
何の屈託もなく、金の瞳の少年はそう答えた。その手には、二つの色が入り混じったクリスタルを持つ短剣があった。

それは明け方のインヴィディア王都、フォンス・マイムでの出来事だった。
その地で人々に紛れて暮らしていたブレイド。彼はミノチといった。彼が孫娘のように大事にしていた人間の子供・イオンを引き金として起こった「イーラ」との戦いは、様々なものを奪い、様々な事実を詳らかにすることとなった。
旧知の傭兵団長・ヴァンダム。彼に連れられて現れた少年は、共に過ごした期間こそ短いもののその旧友にいたく信頼を置いていたようだった。自分も背中を預けて戦ったことのある者だ、少年の師たり得る人物であることはよく知っていた。その旧友が、命を落とした。奪われたものは還らない。インヴィディアだけでなくアルスト各地でも名を馳せた傭兵団の長は、最早このアルストには存在しないのだ。

彼は誰のユーフォリア　白と黒の煙が舞う機械の街の中を、女は一人歩いていた。
　砂混じりの風がひゅうと吹いて、彼女の黒髪をなびかせた。見覚えのある街は賑わっていた。硬い石畳の広場では子供たちが楽しげにはしゃぎ回っていて、その向こうには堅牢な要塞としての機能を備えた巨大な皇宮が鎮座している。
　彼女はそれを見上げ、違和感を覚えた。壁面は日の光を浴びて反射している。皇宮へと続く橋の柵は真新しい。よく見れば今まさに歩いている地面の石畳もより綺麗に敷かれている。構えられている砲台も彼女の目に見慣れぬ姿をしていたが、その様相からそれらは彼女が知っているよりずっと高度な技術で生み出されたものだと推測できた。
　砂塵に打たれ至る所で錆や傷を見せている、それが彼女にとっての見慣れた風景だ。記憶と違うその景色をただ呆然と眺めていると、遊んでいた子供の一人が目の前に飛び出してきた。ぶつかると判断し身を逸らそうとしたが避けきれず、だが子供は彼女の体に衝突することなくするりとすり抜けてそのまま走り去ってしまった。

燈火「……私と同調したドライバーについて知りたい――ですか？」
「そうだ」
　少女の言葉に、カグツチは日記を綴る手を止めた。振り向いて見た先にいた少女――メレフは、何やら期待に満ちた目でカグツチを見つめていた。
「前にも言ったろう、宝珠であるおまえにふさわしいドライバーになりたいとな。そう、おまえは『帝国の宝珠』……、そして、父上や我がスペルビア血族のブレイドだった」
　ハキハキとした子供の声が、二人のいる部屋の中で響く。
「わたしは父上や陛下のように、この国の守り手となりたい。だからカグツチ、おまえと同調した者達についてわたしに教えてはくれないか？」
　蒼いブレイドは、使命感に溢れた緋色の丸い瞳に僅かに気圧された。カグツチは何も言わず、そう請うた主人をただ見つめ返していた。

証歴史と文化の花開く国、インヴィディア烈王国。その王国の中でも首都フォンス・マイムは「芸術の街」と名高い、美を尊ぶ街だ。
天の聖杯一行は、かつて旅の途中で力を借りたバジェナ劇団座長・コールの病状が悪化したと聞き、再びその地を訪れた。
マスターブレイドであるヒカリと、そのドライバー・レックス。彼らは紆余曲折を経てスペルビアの名医から譲り受けた特効薬を手に、イオンとの再会を果たした。
「レックスさん、ヒカリちゃん、ありがとう……！このお薬があればおじいちゃんも――」
遠くからでもひときわ目立つ水色の髪の少女は、暗く沈んでいた顔を喜びと期待に綻ばせた。逸る気持ちを抑えられないのか、彼女はヒカリの手を引いて早く行こうと急かしている。その彼女に少し困ったような笑顔で「大丈夫よ」と宥めながら、ヒカリは他の同道者達に呼びかけた。