悔しいがな惚れている、##悔しいがな惚れている、




「お迎えき来たったで」

　まだじりじりと夏の太陽がアスファルトを焦がす午後3時。二日前に休日が出来たと伝えて来た愛しい子の言葉に乗り立場的に当日欠勤が取りやすい自分が、甘やかすが如くその子に休みを合わせた。甘やかしと言う自覚は有ったがそれ程までに目の前で怠そうな顔をしている弟分が愛しいのだから仕方の無い事だろう。
「暑いのに弱いんです」と炎天下の下一丁羅のジャケットを脱ぎ肩に担いでいた姿を思い出す。午後3時となればまだまだ太陽は天辺に近い。暑さで言えば1日で一番に近く高くなっている時刻。目の前の男。桐生一馬が怠そうな顔をしているのもまぁ、当たり前だ。

「お家デートでもかまへんで」

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「あっついなあ」

　エアコン下げるか？と設定温度26度のリモコンを持ち訪ねる。たしかに、梅雨が明けたと言っていたにも関わらず外の雲は重い。今日一日中、今にも雨が降り出しそうな気がしてならず、洗濯物をつぎ晴れた日へと見送った。

「いや、このボロいエアコンがアカンのやと思うわ」

　ちらりと見上げれば、年季の入った、ヤニに焼けた色をしているエアコンがカタカタと音を立てていた。全てを捨てて、この世から上手く姿を消した筈であった桐生は、1年と少しの月日を経て真島に捕まった。新しい名前と、戸籍。田舎の寂れた一軒家の権利書。それ全てを持って迎えに来た真島は、少し疲れた顔をしていた。それは、桐生もまた同じであったが。ずっと、その３つを持ち自分を探し続けていたのだとカラカラ笑う真島の笑顔に、逃げる気にもなれず、「読めねえなあ、たんたは」と久しぶりに自然に笑みが溢れた事を覚えている。

##30##30


誘われたと思ったのは欲に汚れた自分が見せた幻覚だった。暑い。また夏本番では無いけれど、この湿度の高さが熱帯夜を思わせる。ぎゅ、と己にしがみ付く手が愛おしい。「一緒に寝たい」二人で一つをパカリと分け合うアイスを食べて身体が冷え機嫌がいいのか、桐生がそう言ってきた。
目線を寄越さないのは照れがあるのだろう。
安価で買ってきたボロい扇風機に当たりながら短い毛を揺らしている桐生の後ろ姿は堪らなく可愛らしい。本人に言えば拗ねて頭をぐりぐりと撫でられなくなるから言いはしないが。
ペラペラのタオルケットは二人を包むには不十分であったが、横に使えば問題は無い。膝から下が出てはいるが腹が隠れていれば冷える事も無い。主に桐生の腹が冷えないように、と気を遣った結果だ。自分一人ならこの布切れ一枚だって必要がない。