「……さっむ」

　目が覚めたのは、温かい布団からはみ出た足がいやに冷たかったから。ベッドの中で身を捩ると、体が何かに当たる。回らない思考のまま体を起こして、目を擦った。
くあ、と欠伸を一つ吐く頃には、毛布からはみ出た足が素足であることに気付く。そりゃ寒いと、隠岐は足を戻した。
　別段隠岐の寝相は、悪い方ではない。ベッドなんかで寝ていても、寒くて体を丸めることはあってもはみ出すなんてことはほとんど記憶になかった。昨日そんなに疲れていただろうかと、曖昧な記憶を手繰る。その時、横でうめき声がした。
びくりと体を跳ねさせて、ベッドの端に寄る。その時ようやく、隠岐は自分の横で毛布が膨らんでいることに気付いた。
　咄嗟に見回した室内は、朝の薄暗さでも分かる。何度も訪れた、水上の部屋だ。

友達と恋人になる１００の方／『朝昼幾夜重ねても♡DR2023』新刊サンプル　合同練習終わりの帰り道、珍しく郁弥と二人きりになった。他愛のない話をしながらいつもより少しゆっくりと歩いて最寄り駅まで向かう。帰宅ラッシュの時間ではないものの、それなりに人通りの多い道だからわざとペースを落としていても気づきにくいはずだ。
　普段通りに歩けばちょうど電車の到着時刻に間に合い、すぐに別れることになる。その前に話がしたかった。
（中略）
　意味が分からないんだけど？　とでも言いたげな不信感のにじむ視線をまっすぐに捉えてから口を開く。
「郁弥のことが好きだ。俺と付き合ってほしい」
　ポカンと軽く口を開けた間抜け面すら、可愛いと思えてしまうから重症だ。
　ずっと友達だと思ってた。いまも表面上はそうしてるけど本当は違う感情を抱いてしまっている。

助けて、Dr.J！人は誰しも、お気に入りの店というものがあるんじゃないだろうか。
それは自分好みの料理を出す食べ物屋だったり、センスの良い服屋だったりと様々であろう。

もちろん俺にだってお気に入りの店の1つや2つはある。
ビートスクエアのピザワゴンや、俺好みのTシャツを売っている露店などなど。この街にはたくさんの良店で溢れている。

そして、最近出来たお気に入りの店がもう1つ。
『店』と形容していいかどうかは悩むが……商いをしている主人がそれはそれは素晴らしい対価を提供してくれるのだ。
店の名前は『Dr.Jの占い相談室』。
最近見つけた店の中でも1番のお気に入りであり、まさしく俺にとっての恋の駆け込み寺である。

まあ、店といっても居を構えているわけではなく、オンラインでの占い屋なのであるが、たとえインターネットを介してだったとしてもこの店の主人である占い師、Dr.Jはすごい。そりゃもうすごい。

Buddy「ラーハルト、見てくれ」
　呼ばれた男は、ダイニングに向かって「今行く」と呟いた。
　最後のクロケットにパン粉をまぶし、鍋の火加減を調節する。
「女王クイーン、D６、僧正ビショップを取る。どう思う？」
　ヒュンケルの弾んだ声に、ラーハルトは粉だらけの両手を振りつつキッチンから出てきた。
「相手のレベルは？」
　エプロンで両手を拭い、魔法のチェス盤を覗き込む。
「階級はビギナー、妖魔系モンスター、対戦履歴は十五回」
　と、ヒュンケルがステータスを読み上げる。
「嘘フェイクだな」
　ざっと棋譜を見返して、ラーハルトが鼻を鳴らす。
「少なくともベテランだ」
　地上から魔界までを接続する、チェスプレイヤーの通信魔法ネットワーク。