船体の甲板上に発着艦用のデッキがついている艦種。
現在においては、その国の国力を示す指標となる。詳しくはwiki等に任せるが、運用には大量の人員とそこそこの港、それを支える潤沢な資金が必要なため、現実の国も持っている(orいた)のは先進国と一部の途上国等、ごくわずかな国家のみであり、創作物でも基本的にその所属する組織の実力の高さを示す方法として使われる。(稀にやけくそになった上層部が資金をつぎ込んで建造した的な設定がされることがあるが、空母自体の攻撃力はさほど高くない点に注意。むしろ空母の存在理由は艦艇や強襲揚陸における有効な手段の艦載機(航空機)の運用にある。)
創作においては、空母そのものではなく、宇宙空母として登場することも多い。(単純に宇宙ものの方が母数が多いだけとも言える。空母だけに。)
イラストでは甲板に、文章では発艦シーンにピントを当てられることが多いが、残念ながら艦載機が脚光を浴びることの方が多い。