Gentle Ripples　穏やかな午後の日差しが庭園いっぱいに降り注ぐ。風に揺れる木々の葉が、ささやくように音を立て、足元には色とりどりの花々が咲き乱れていた。その花々の甘い香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。庭園の入口に立つリンハルトは、少し落ち着かない面持ちで、ゆっくりと一歩を踏み出した。
初めて足を踏み入れる場所。石畳の小径や、手入れの行き届いた植え込みの間を縫うように進みながら、リンハルトはそわそわとした様子で辺りを見回した。陽光を受けた噴水の水しぶきがキラキラと輝き、その近くには小さなテーブルと椅子が並ぶ。はじめて訪れた場所に、リンハルトの中の好奇心がくすぐられる一方で、どこか気恥ずかしそうな表情を浮かんだ。
ベレトに促され、リンハルトはゆっくりと椅子に腰を下ろした。庭園の一角に置かれた小さなテーブルの上には、上品なティーセットが並び、湯気の立つポットが目を引いた。　

Year-End Sweetness（士官学校時代の先生とルーヴェンクラッセのお話）　朝の修道院は、いつもと変わらぬ静けさを湛えていた。けれど節季という特別な日付のせいなのか、その空気はどこか張り詰めていて、人の気配がありながらも、ひっそりとした冬の冷たさがそこかしこに滲んでいる。年の瀬が近づくことで、学生たちの多くは自国へ帰省しており、この修道院も普段よりだいぶ人が減っているのを感じた。

　ディミトリは、その人の少なさを意識しながら厳かに朝の礼拝を終えた。最後の祈りを捧げ、思わず周囲を見回してから小さく息をつく。いつもそこにいるはずの人がいないことに、ほんの少しだけ違和感を覚えた。

　――先生はどこだろう。

　何しろ多くの生徒がすでに帰国の途についているのだから、教師が不在であろうとも、そうおかしな状況ではない。だが、ディミトリは心の片隅にうっすらとした気がかりを抱く。先生がどこで何をしているのか。それがわからないことに、妙に居心地の悪さを覚えていた。

Beneath the Quiet Glow　ガルグ＝マク大修道院の鐘が穏やかに鳴り響く昼下がり。
　その日、ベレトは講義室の隅々まで視線を走らせながら、ある違和感に気づいていた。
　いつも授業開始ぎりぎりに教室にふらっと滑り込むリンハルト=フォン=ヘヴリングは、今日はとうとう顔を見せなかった。自分の元で理学をもっと学びたいという理由で、黒鷲の学級から転籍してきたリンハルトは、居眠りこそしても、講義の最初からいないというのはこれまでない。少し胸騒ぎを感じながらも、ベレトはやむを得ず授業を続行した。
　結局、講義終了後もリンハルトは姿を見せなかった。嫌な予感がさらに膨らみ、ベレトは急ぎリンハルトの部屋へと向かった。



　ベレトはドアをノックし、反応を待ったものの、返事はなかった。もうしわけないと思いつつ、そのまま室内へ足を踏み入れると、部屋の中は散らかった本や紙があちこちに散乱していたものの、そこに当の主の姿は見当たらなかった。