鳥葬 その日は何ともない、非番の日だった。いつものように茶を縁側ですすりっていたが、茶が切れたので淹れるため厨へ向かうことにした。そういえば、そろそろ大包平が帰ってくる頃合か。などと思い、二人分の茶を入れようと考えながら歩いていた。
その時だった。大声で誰かが叫んだ。
「第一部隊帰還！被害甚大！三名重傷、二名中傷！」
声の主は本丸出陣ゲートの管狐からだった。雪崩込むように出陣していた刀たちが本丸へ帰ってきた。管狐の伝達通り、見るからに強敵と戦ったことが分かる惨状がそこにあった。
片腕が無いもの、脚があらぬ方向へ曲がっているもの。意識があるのか、ないのか分からないもの。手入れをすれば身体の傷は癒えようが、精神的部分においては幾分か時間を要するだろう、そんな虚ろなもの。これまで戦が激戦になっていた日々があるとはいえ、ここまで酷い状態の第一部隊を見るのは初めてだった。第一部隊は基本練度が高いもので組まれ、危機に反応できるもの達が集まっている。