彷徨う果てに「ミスラ、あの、苦しいです…。」
「そうですか。」
「少し緩めてほしいなぁ、なんて…。」
「嫌です。」
頭上で呟くそれに合わせて、晶を抱える力が増した。
添い寝を始めた当初は、眠れなさそうならば諦めて途中解散することもあったが、最近ミスラは晶を離さなくなった。傷の緩和に成功しているかと問われれば、否と答えるしかない。相変わらず、賢者の力とやらは気まぐれだった。
ケダモノと称される彼だが、晶と共に眠る姿はまるで幼い子供のようだ。これでも割と加減してくれているらしく、晶は苦笑いを浮かべる。

(いつから、添い寝が当たり前になったんだっけ。)

ミスラの傷が分かってからか。いや、最初は手を握るだけだった。そこから定期的に通うようになって、それから。

兄者の手紙。続き「
…髭切様は、俺たちは、数多の本丸の数だけ顕現させていただいて、そしてそこには刀のままの自分も少なからず保管されているだろう？

それをあなたはどう思われる？
俺には、旅に出られた兄者がいる。
この本丸で顕現された膝丸は俺一振り、
この本丸で顕現された髭切は、俺の兄者とあなたの二振り。

…二振一具の数が合わぬ。


あなたはどう思われる？
空席になれば補充して、それでソレと成るのか
それとも…もしや俺は正しく選ばれなかった在庫で、俺の兄者はそのことに気付かれたのか。

…正しくない弟が、まるで自分の正しい弟かのように兄者兄者と慕う姿が、あの方のお心を痛めつけてしまったのだろうか。


ああ、あなたはまだお聞きになったことはないか。

こたつと髭膝今年もこたつに蜜柑の季節がきた。
いつもなら、僕のために蜜柑を剥いてくれる弟が、今はいない。
戦力拡充で僕らの経験値が二倍になる戦場があったからといって、さすがに僕らは過度な出陣をしすぎていた。
そして弟はあるとき、赤疲労で帰ってきたかと思えばポンっ、と煙を吹き出し、刀に戻ってしまったのだ。ちょうど審神者の体調もよくなくて、弟は赤疲労と審神者の体調不良のあおりを受けて刀になってしまっている。
「お前はいつまで寝ているつもりかな」
一人で蜜柑を食べても、酸っぱいだけだ。弟が剥いてくれたらおいしく感じるのに。
主は結局インフルエンザというやつで、悪化して政府の病院に運ばれた。主の霊刀が戻れば弟も戻るはずだ。そうでなくても再顕現してもらえる。だから今はこらえてくれと薬師くんに言われているから、僕は大人しく待っている。

冷たい温度冷たい温度

「今晩は、眠れそうな気がします。」
夕食後、談話室で晶の膝を枕に、ソファでごろりと寝そべっていたミスラが呟く。晶がその柔らかな髪を梳く度に、目を細める彼はまるで猫のようだ。
今この部屋には、二人しかいない。そのせいかいつもより静けさを感じるが、不思議と気まずさはなかった。もう短くもない時間を共に過ごしているお陰だと、そう思いたい。
晶はミスラの言葉に、視線を賢者の書から動かす。
「それは良かったです。もう部屋に戻りましょうか？」
「俺は別に、ここでも良いですけど。」
「駄目ですよ。ちゃんとお風呂に入って、着替えて寝た方が、絶対気持ちが良いです。」
「面倒だな…。」
魔法一つで、体を綺麗にすることも、着替えることも容易いが、今はそうした気分じゃないらしい。うだうだと晶の膝の上でごねる彼だったが、ようやく身を起こす。