俺が守るよ「俺はモンドの出身なんだ」そう言うトーマの横顔は、懐かしさや寂しさが入り混じった複雑な表情を浮かべていた。
「なるほどね……」俺は相槌を打ちながら、自分の右手の指先を左手で握る。「帰りたいって考えたことはある？」空が訊くと、トーマは首を横に振った。
「ないな。あそこは故郷だが、もう帰るところじゃない。それに……」彼はそこで言葉を止めて、少しの間黙り込んだ。それから口を開く。「……俺にはここでやるべきことがあるからね」
彼の瞳の中に揺らめく強い意志を見て、俺は思わず息を飲む。そして、ふっと短く笑う。「それならいいんだ」
トーマが不思議そうな顔をするので、「なんでもないよ」と付け加えた。
俺たちはしばらく無言のまま甘金島の祭りの出店前を歩き続けた。街灯に照らされた夜道はもう行き交う人の数も少なくなっていた。今日はトーマが稲妻の祭り会場に案内してくれると、2人で訪れたのだった。

なんか暑くて目が覚めた。
広々した、とは言わないが狭くもないベッドが
妙に狭くて寝起きで霞む目を動かすと、客用の布団で寝てたはずの晶がいた。
うつ伏せになって、雑誌を読む女子みたいに頬杖をついて
明らかに可愛こぶっている彼は面倒事を起こす嵐の顔をしている。

「たいがー、3時」

嵐が起きるなんて勘違いだったらいいなぁ。
大牙はそう願いながら、ニヤニヤしている晶と目を合わせて、一応笑って見せる。
寝覚めの全力愛想笑いはほとんど筋肉が動いておらず
ほんの少し唇が薄く伸びただけであったが、
晶はそれを敏感に察知すると楽しそうに現在時刻を大牙に告げた。

今すぐにでも二度寝をしようと
枕を抱き締めそこに顔をめり込ませていた大牙は晶の言葉に