5年に1度、ナイトレイブンカレッジにて催される交流会があった。親睦の深い何校かの生徒たちをお招きして、未来ある若者たちの横の繋がりを広げるために行われる
豪華な食事に、お喋りをするスペース、伝統的な音楽と踊り。要はダンスパーティーである。
この日が迫ると学園はどこもかしこも浮ついた雰囲気になる。
コネを作ろうと意気込む者、美しく着飾ろうとする者、食べ物のことしか頭にない者、あるいは全く興味が無い者。
そして大半は...男女の出会いを求める者たちであった。
女の子との出会いを期待できる数少ないイベント事。それも頻度は激レア。在学中に当たれるか当たれないか、と言ったところである。他にも交流する機会自体はあるものの、『出会いの場』をこうも大々的にご用意されているとなると話は違ってくる。

ガァデン・レイズピア「調査結果が出たよ」
「……なんの話だ？」

　植物園の一角が、物々しい空気に覆われた。何気ない薬草採集の最中、ルークは視線を移す事もなくそれを告げる。余りにも、唐突な切り出しだった。
　トレイはそんな神妙な面持ちのルークを眺めると、手にしていた薬草の束を籠に収める。こんな作業の合間にする話ではない。彼の空気が、それを告げていた。

「『仮定』の話さ。しかし、分かったことはあまり色良くない話でね」

　『仮定の話』そう先に告げられて、トレイには思い当たる節があったらしい。あれか、と脳裏にいつしか交わした会話の記憶が蘇る。

「よろしくないだって？ お前が言うんじゃ、そりゃ大層よろしくないんだろうな」

　茶化すような台詞も、どこか心が伴わない。心臓が、嫌な鼓動を響かせていた。

どんな手を使ってもお前とまだ一緒にいたい【前編】「トレイさん。もし死んでしまったら一刻も早く生まれ変わってくださいね。僕、寂しくて泣いてしまいますから。」

俺の部屋で2人で過ごした翌朝、ジェイドが隣でしくしくと泣き真似をしながらそう言った。俺はその時少し笑いながら、“努力するよ”と言い、ジェイドの頭をそっと撫でた。
幸せそうに微笑んでいたその表情はとてもキレイで…今でもはっきり記憶に残っている。

○●○

そして今日、ジェイドと街でデートをするため待ち合わせの時計台の前に行った。時刻は午前9時50分。すると、いつもは俺より前に来ているはずのジェイドが居なかった。珍しい…。急な用事でもできたのか…。


待ち合わせ予定の10時を過ぎても現れず、［何かあったのか？］と簡単にメッセージを送って、近くのベンチに座り持ってきていた本を読みながら待っていることにした。