雌獅子は愛を抱く⑤「ぁーん、えー……」
　普段よりずっと弱々しい泣き声がリビングに響く。
　ソファーに寝かせた娘は顔を真っ赤にしている。
　時折苦しげにヒッ、ヒッ、としゃくり上げる様子を、心配に顔を顰めながら獅子神は従業員達と共に覗き込んでいた。
　ピピピと小さな電子音が聞こえると、獅子神は娘の耳に入れていた体温計を外して表示を見、苦く呟く。
「……高いな」
　三十八度六分。
　夕方までは機嫌良く元気に過ごしていた娘は、夕食後のベビーシッターが退勤した辺りからぐったりし始めた。
　水分も取りたがらず、弱々しく泣く姿に獅子神は判断を下す。
「夜間急病行って来る、お前達は上がれ」
「お供しますよ」
「いや、遅くなるだろうしいい」
　時間は既に二十二時半に近い。

ヒスムル（仮）8グレゴールは溜め息を吐きながら事務所へ向かっていた。

一晩中巣を探し回ったが、ヒースクリフは見つからなかった。

「ハァ……どこ行ったんだよ……」

ヒースクリフと最後に会ったのは2日前だ。

（まさかヤケになって警備員に突っ込んで行ったりしてないよな……？）

K社の職員とヒースクリフが対峙している様子が容易に頭に浮かんで胸がざわついた。

そんな事が起こってしまえばもうヒースクリフの助かる余地は無いに等しいだろう。

「……クソ……」

頭を掻きながら事務所に入り、ムルソーのデスクを見に行くとムルソーはそこに居なかった。

「おい、ムルソーはどうしたんだ？」

オフィスのフィクサー達に聞いてみると今朝退勤したらしかった。

（なんで急に……？）