「ただいまー」
　朝から近所に住む実家の母に呼ばれて出かけたマルコがシェアハウスへと帰ってくる。TVゲームで暇を持て余していたジャンが待ってましたとばかりに小走りに玄関へと向かう背中をライナーとベルトルトがキッチンとリビングから見送るとすぐに、ジャンの何とも言えない声がして二人は急ぎ足で玄関へと向かう。
「ぅ、あぁ…？！なん、だそれ、」
「ジャン、どうした…！」
「………あ、かちゃん…？」
　三人の目の前にはスリングで静かに寝息を立てる赤ん坊と妙にそれが様になっているマルコが苦笑いを浮かべながら頬を掻く、酷く困惑した表情なのはジャンとベルトルトだ。
「実は、親戚の子なんだけどさ…母さんが預かってたらしいんだけどぎっくり腰になっちゃって、明日まで預かることになっちゃってさ…いい、かな…？」

「ただいまー」
　朝から近所に住む実家の母に呼ばれて出かけたマルコがシェアハウスへと帰ってくる。TVゲームで暇を持て余していたジャンが待ってましたとばかりに小走りに玄関へと向かう背中をライナーとベルトルトがキッチンとリビングから見送るとすぐに、ジャンの何とも言えない声がして二人は急ぎ足で玄関へと向かう。
「ぅ、あぁ…？！なん、だそれ、」
「ジャン、どうした…！」
「………あ、かちゃん…？」
　三人の目の前にはスリングで静かに寝息を立てる赤ん坊と妙にそれが様になっているマルコが苦笑いを浮かべながら頬を掻く、酷く困惑した表情なのはジャンとベルトルトだ。
「実は、親戚の子なんだけどさ…母さんが預かってたらしいんだけどぎっくり腰になっちゃって、明日まで預かることになっちゃってさ…いい、かな…？」

猫耳とベルマル　金曜日の夜、週末の食材の詰め込まれたエコバッグを肩に掛けたマルコが部屋の扉を開けて靴を脱ぎながらただいま、と廊下の先に声を掛けると恋人の足音が近付いてくる。珍しく出迎えかな、とフッと顔を上げるとおかえりの一言を聞く前に頭に何かが乗る、むしろ何かが髪に刺さったと言う様な感覚だ。

「ぉ、え？ちょ、なに、」
「ハッピーハロウィンー」
「………毎年ニュース見ながら呆れてる人、誰だっけ？」
「それは間違いなく僕」
「で、何これ」
「猫耳、今日百均行ったついでに？」
「……ついでに、なに？」
「面白いかなって思って」
「真顔で言う冗談は面白くないよ」

　帰宅早々随分なもてなしだと深深と溜息を吐きながらマルコはリビングへと向かう、部屋へと入ると真正面のベランダへ続くガラス戸に映る自らの頭に鎮座した安っぽい黒い猫耳にあからさまにげんなりとした表情になる。

はっぴーべるまるまんなかばーすでー！　大学内に併設された図書館の一部、別館の古めかしい赤レンガの小さな建物へと大学院生のベルトルトは足を踏み入れる。専攻している考古学のレポートに必要な資料を探しに教授の勧めで初めてその別館へとやって来たのだ。図書館、と言うには小さく図書室と言うには少し広い部屋へと足を踏み入れるとふわりと紙の古い匂いが鼻を付いた。
　当たり前だがシン…と静まり返る部屋に人の影は疎らだ、カウンターに座る司書と二人ほどが机に座り本を読んでいる、ベルトルトは教授のメモを片手に一つ一つ棚を確認しなが本のタイトルを探していく、黄ばんだ背表紙の本達がブラインドの隙間から漏れ入る西陽に照らされる。

「……どれだ、…」
　
　ひと通り棚を探してみたものの見当たらない本にベルトルトは小さく唸りながら棚を眺めていると不意に、背後から声が掛る。

暁を迎えに（仮）「会いたいと思わないのか？」
「思わないことはない。いつかどこかで元気な顔を見られたらいいなとは思ってる」
「はあ、謙虚なことで」
「そうだろ、私はわりと謙虚なんだ」
「今は、な」
「今も、だ」

杉元は、目深にかぶった帽子を取ってゴシゴシ汗を拭いた。夏の木漏れ日が、傷のない顔にチラチラと落ちる。蝉時雨の合間に、手のひらを冷やすアイスコーヒーの氷が涼しげな音を立てた。

「良かったな」
「え？」

帽子のつばを深く下ろした杉元に、鯉登は少し笑った。そんなにせっせと隠すものもないくせに、なぜか癖みたいになっているそれが健気で微笑ましかった。そして、その献身はこの度めでたく成就したのだ。

「夏が終わった頃に惚気話を聞いてやるから、たっぷり用意しておけ」

勿忘草　1　——これでいいんだ。問題ない。月島はこの数週間、何度も口の中で繰り返している。
「それはね、マリッジブルーってやつですよ、月島さん。男の人もなるんですよ。僕、業務柄何人も見てますからわかるんです」
　総務部の江渡貝は、自分は未婚なのに何もかもを承知しているような物言いだ。入籍を控えて書類のやり取りがちょくちょくあるものだから、月島の顔が日に日にどんよりしてきていることに気がついたらしい。ファミリータイプの社宅に移る書類に不備があって呼び出されてしまったついでの指摘だ。こんな初歩的な記入ミスをするなんてとぷりぷり怒っている。いつもの『鬼の月島係長』だったらあり得ないと。
「マリッジブルーねえ……いや、俺はやっと結婚まで漕ぎ着けたと安堵しているとこなんだが」