君の気配　黒薔薇の飾り枠が刺繍された深い緋色のハンカチ。思えばかつて、これと似たような物をサカキが持っていた。シルバーが自分で選び取った物なのに、気付けば父が選びそうな小物ばかりが集まっていく。どこかで、父の気配を感じていたいのか。

　シルバーはため息を吐いて、ハンカチをポケットに押し込んだ。

(了)

どこにもいかないで吾の元へ　帰りますよう　祈りつつ　おまじないにと　蛙を託す
　　　　　詠み人知らず


　くい、と呼び止めるように上衣の裾を背後から引っ張られた。サカキの気を引こうと幼い頃、シルバーもそうしていたなと思い出し、振り返るとそこにはレッドが居た。

「ん」

　メッソン柄のマスキングテープが、斜めに貼られた包み紙を、彼はサカキの胸元に突き出した。ぐいぐいと押し付けてくる様子から察するに、サカキに渡す物らしい。相変わらず、肝心な時には言葉数の少ない男だと、サカキはそれを受け取った。サカキが受け取ったので、レッドの顔つきがようやく柔らぐ。

「何なんだ、これは」

　マスキングテープをゆっくりと剥がしながら、サカキは彼に訊いた。包み紙を筒状にして中身を確かめると、ポリゴンフォン用の根付けらしい。蓮の葉にメッソンがちょこんと腰掛けているチャームがあしらわれていた。

星を見ていた　路地裏に、荒い息遣いが響いている。サカキとコジロウの二人は、それぞれ膝立ちでアスファルトに座り込んでいた。預け合っている互いの背が激しく上下するのを肌で感じる。
　足元には、ポケモンバトルではなく凶器や肉弾戦で、サカキに奇襲をかけた男達が転がっている。数の多さに、無傷の勝利という訳にはいかず、共に返り血で血濡れていた。
　頭部から頬に伝い落ちる血を拳でぐいと拭いながら、サカキが言った。

「スマンな。ロケット団の首領ともあろうものが、不甲斐ない」
「い、いえ」

　とは言うものの、コジロウとてそれなりに貢献したつもりだが、拳や足技で男達のほとんどを沈めたのはサカキだ。

「帰って、傷の手当てをしよう。行くぞ」

　二人で地を踏み締め立ち上がる。サカキに肩を貸しながら、オレだって頑張ったけど、ぼろぼろのサカキ様を見たら、マトリやムサシ、ニャースに怒られるんだろうなあと想像しながら、コジロウは天を仰いだ。

スペシャルメニュー「アオイさん……」

　特別講師として喚んだアオキが、おどろ線を背負った暗い様子でアオイを呼び止めた。思い詰めたその調子に、彼女は思わず後退る。

「どう、したんです？」
「実は、折り入ってお願いが……」

　シアノからの要請とはいえ、特別講師を頼んだのはこちらなのだ。どうぞ、という意味を込めて、アオイは両手を差し出した。

　果たして、アオキはチラシを一枚、差し出した。見れば、縮尺を誤ったとしか思えないすり鉢に、大盛りのきりみフライカツ丼の写真が掲載されている。嫌な予感に、アオイの片眉がひくついた。

「この、カップル限定大盛りカツ丼、に挑戦したいのですが、生憎こちらでは誘える女性の知り合いがいなくて……」
「それ、カップル限定にする意味あります」

悲恋歌姫君を守るナイトがキュアウィング(彼)ならば心さえ守れなかった私は何だ
　　　　　　　　　　　　　　　　　スキアヘッド

涙の上に築かれた城
我が国の城もじゃないか悲しみの城
　　　　　　　　　　　　　カイゼリンアンダーグ

静かな愛　着々と、冬の足音が近付いている。それだというのに、キュアプリズムは今日もこの公園に絵を描きに足繁く通っている。
　……紋田=バッタモンダーと知って尚、オレのバイト先であるキッチンカーが出店するこの公園に、彼女が顔を出す理由は何だろうか。きっと絵を描くに適した場所なんて、この公園以外にもソラシド市になら山とあるだろうにだ。

　っくしゅん、と小さくくしゃみの音がした。ああもう、言わんこっちゃない。絵筆をベンチに置いて、両掌に息を吐く彼女に、オレは無言で店のマグカップを差し出した。不意に現れたカップに、彼女は驚いて顔を上げる。

「店の新作のカモミールティー。休憩がてら、試飲頼んで来いって店長が」

　キュアプリズムがキッチンカーの方を見る。視線に気付いた店長が、こちらに向かってひらひらと手を振った。

不器用な世界　僕より先にパルデア地方のチャンピオンランクに君臨していた彼女だ。彼女を守れるように、なんていうのはおこがましい話だ。出来るなら、彼女に頼ってもらえるくらいには、強くなりたい。

ーーそうじゃないと。

「チャンピオンのネモには勝てなくて当然」、「ネモには負けて当たり前」。
　私がチャンピオンランクになってから、学園内にそういった風潮が出来た。
　ハルトと戦うのは、楽しい。
　ハルトは会う度、一戦一戦、着実に強くなる。初めてバトルしたあの日のように、ポケモンバトルそのものが楽しいって表情をして、ジムリーダー達と戦う。
　いいな。
　あの目を私のものにしたいな。
あの子の目に映るチャンピオンとしての私を、もっと魅力的にしたい。