赫灼の少年のささやかな願い生まれたときから前世の記憶があったかと言われると、断言ができない。当時の記憶がないからだ。いくら前世の知恵を駆使しようとも幼児期健忘は免れることではない。
物心付いたとき"それ"は至極当然のように俺の一部として馴染んでいた。だからきっと、ずっと当たり前のものとしてあったんだろう。それは妹の禰豆子も同じで、2人きりになったときは昔の話をして楽しんでいた。

直に幼稚園に入園して、前世で戦いを共にした嘴平伊之助に再会した。あちらも記憶があったようで、目があった瞬間に「かまぼこ権八郎！久しぶりだな！」と叫ばれた。思わずこちらも「誰だそれは！」と叫び返してしまった。滅多に大声のあげることのない俺が知らない子に叫んでいるのを見て母さんが目を丸くしていたように思う。話し声がうるさいというのは前世でもよく言われていたし、それは変わってないが、やはり彼らを相手にしたときのように声を出すことはあのときまでなかったから。

狩猟豹の顛末セミが煩く鳴いている。人より大分耳が良い俺にはちょっとキツいぐらいの音。
窓からみえる葛山の向こうに、太陽が沈んでいく。眩しい光が少しずつ隠れて、気付けば外は真っ暗になっていた。俺は壁に立て掛けておいた杖を手に取り、鞄を持ち上げて教室の外へ出た。あまり重いものはバランスを崩してしまって持てないから、どうせ家で使わないであろう教科書達はロッカーに放り込んである。だから、鞄にはほとんどものが入っていない。潰せばそれは薄っぺらいものになる。
完全下校の放送が入って生徒達が昇降口から走って出ていった。俺はそれを横目に見ながら靴を履いて、同じように外に出る。すっかり使いなれた杖をついて、生ぬるい風に吹かれながら夜でも明るい街中を目指した。

孤島の逃避行「善逸、抱いていいか」
肩に重さを感じながら、真っ直ぐにこちらを向く彼から目を逸らして窓の外を見た。外は雲ひとつなく、夜空には少し眩しすぎるくらいの満月がうかんでいた。すごく綺麗なんだけど、これが星の光を全て打消して無いものにしているのだと思うと、少しゾッとする。俺は窓越しに見つめてくる兎からも視線を外し、フローリングの線を少しなぞった。喉が渇くな。そう思った。
俺を押し倒すこの男は、名を竈門炭治郎という。小学校低学年時代からの親友で、下手すれば家族と言っていい程に気心の知れた仲だ。彼と俺はそれぞれ、異常にいい鼻と耳を持っている。数いる友人の中でも彼からは特段澄んだ音が聞こえて、俺はそれが好きだった。音と匂いという違いはあれど、それは向こうも同じであったようで、俺たちはいわゆる共依存の関係に嵌っていった。大人になってもその関係性は変わらず、むしろ悪化して、いつの間にか俺たちは半同棲状態になっていた。その次に加わったのは、キス。月が出る晩だけというルールを俺が心の中で勝手に作っていたことを、彼はきっと知らない。

別れのスケルツォ多分、もうお互い限界だったんだと思う。親友の延長線上で、真面目という自覚のある自分にしては意外な話だが、付き合ったのは流れのようなものだった。お互いの親族以外の誰にも言ってなかったから、近所の人なんかがお見合い写真を渡してくることも多々あったし、断りをいれれば「良い年になってきたんだからそろそろ結婚しないと、お家のこともあるでしょう？兄弟が多いって言ったって、炭治郎ちゃんが長男じゃないの。そろそろお母さんを安心させてあげなさいよ」なんて、なんて事のないように言われて。そんなのが日常茶飯事だった。自分は好きだけれど、相手は愛情を頻繁に伝えてくるような人間ではなかったから、一方通行の思いなんて安っぽいラブソングでやけに心が痛んだ。

「俺なんかいない方がいいんだよ」
そう言った彼の匂いは、俺の時代の彼が同じ台詞を言った時に出す匂いと違っていた。だからなんとなく、彼が自分を卑下しているわけではないのだろうと察せられた。
俺の心の内を知ってか知らずか、彼は言葉を続ける。
「どうしてだ？」
「だってさ、柱がいるってことは鬼が滅殺されていないってことと同義じゃない。柱がいることは、鬼殺隊にとって弱さと不甲斐なさの象徴でもあるんだよ」
彼に言われて、ああそうかと思い至った。柱は鬼殺隊の役職であるため、柱の存在は鬼殺隊がなくなっていないということを、示しているのだった。
だからといって、不甲斐ないわけでも弱いわけでもないとは思うのだがそこ辺りは彼の気の持ち様の話にもなってくるのだろう。