匂い②数日後

今日は五条先生が出張から帰ってくる日。
観たかった映画の続編を、『帰ったら一緒に観よう。地下室で待ってて。』と連絡が来た。
久しぶりに2人で映画が観れる。
"特別な人"の事で悩んでいたけど、この時間だけでも、自分は特別なんだと感じられた。

(俺って、面倒臭いかな)

ガチャと音が聞こえて、走って扉へ向かう。

「先生、おかえり！」

久しぶりの五条先生。勢いで抱きついてしまった。

「ただいま、悠仁。」

少し驚いた顔のあとは、すぐに笑顔に変わる。
フワッと香った匂い。

「先生、今日も香水つけてんの？」
「香水？今日は何もつけてないけど。」
「あれー」

もう一度、嗅いでみる。
香って来たのはこの間の香水ではなく、着衣の布の香りだった。

さらって、白昼夢　片田舎の山奥にある社はとうに朽ち果て、崩れたしめ縄と綻び続ける鳥居とで辛うじてそこが嘗ての神域であったことが察せられる。鬱蒼と生い茂る森に管理者はおらず、年老いた地主は古くからの言い伝えと村の掟とを律儀に守り、不用意に足を踏み入れる事もなかった。
　あの奥におわすは神なんぞ崇高なものではない。古くからある呪物は強固な封印をついぞ破って瘴気を撒き散らし、周辺一帯を呪霊の溜まり場にしてしまった。村人が幾人も被害にあい始めた頃、当時の長はこの呪物を祀りたて、仮の名を神とし、社を建てて事の終息を図ったのである。
　人身供養とは名ばかりの贄は両親のいない子供であった。村の為にと銘打って子供を仮小屋へ押し込め、瘴気溢れる社のその中で呪物と共に一夜を過ごさせた。子供は空腹に耐え兼ねて呪物を飲み込み、そうしてそのまま、その身は呪いの檻として社に根付いた。ひとはそれを神として崇めることで幼子への罪悪感の払拭とし、おぞましい存在による人死にがこれ以上でないことを願ったのだった。