人質(仮)　暫く進めば、この辺りは手入れがされている、ということに気付いた。道は歩きやすいように整えられており、石や枝も落ちていない。やはりこの先に誰かいる、と乙骨は確信を強めた。
さらに進むと、道が少し拓けてきた。上りはかなり緩やかになり、歩くのも楽になってきた。不意に、鼻腔に植物と土以外の匂いを感じ取る。水の匂いだ、と気づけば、思わず走り出していた。一層鬱蒼と生い茂る樹々を掻き分けると、ついにほぼ平坦な土地が眼前に現れる。
「わあ……」
感嘆の声が漏れた。動画の撮影者が言っていた通り、そこには小さくて丸い湖があった。山の中に突如現れるそれは、まるで砂漠のオアシスのような雰囲気を漂わせている。火山でもないのに、ぽっかり空いた穴に水が溜まってできているのが、神秘的な感じだ。湖というよりは大きな池に近いかもしれない。水は澄み渡っていて、ぞっとするほど綺麗なエメラルドグリーンだ。誰も近づかない廃れた地域に、こんなに美しい場所があるなんて、と乙骨は感動さえ覚えた。

溶け落ちるアイスブルー「ほんとだ。いたッスね」
運転席で双眼鏡を覗かせてから、やっと新田は納得した。
「だからそう言ったでしょう」
　七海は助手席でフゥーと細く長い息を吐きながら、一番濃い闇のように真っ黒なパンスネ・サングラスの位置をくいと直した。
ついさっきまで、どこにいるっていうんスか、気のせいでしょ、と散々減らず口を叩いておいて、かつ自分が間違っていたとわかっても悪びれもなく「いや、結構距離あるッスよコレ」と尚も反駁する勝気な性格の補助監督だが、ほとんど七海専属といっても良いぐらい行動を共にしていた。
明け透けな物言いは七海も嫌いではないし、一定の尊敬を前提としているから本当の意味で失礼なわけではないし、仕事も素早い。何より、彼女は唯一、七海の話が通じる相手なのだった。

カフェ七海　そのカフェは、通っている高校の隣駅を降りて少し歩いたところにあった。
改札を出るとすぐ歩道橋になっていて、東へ歩き、階段を降りてまたもう少し歩く。
商店街を抜けて、一本入った通路。ぐるりを小奇麗な住宅に囲まれているそのカフェの名前は、七海といった。自分の姓と同じ名のついた店に、七海はとても惹かれた。
外装は古民家風で、クリーム色のごつごつとした土壁からはどこかアットホームさが感じられる。たまたま、何とはなしに一駅先で降りて、意味もなく歩いて見つけた店。七海は思索に耽りたいとき、まるで馴染みのない駅で降りたり、普段は通らない方の道を選んだりすることがあった。
　見つけたその時は何だか気恥ずかしくて、そもそも男子高校生がカフェにひとりで入るというのもどこか気が引けて、私服でまた来よう、と決めてすごすごと帰ったのだった。それでなくても、七海の地毛は明るいブロンドで、瞳は碧色、身長も大抵の人からは見上げられる程度に高い。要するに目立つ。そんな目立つのが学ランを来て、こんなこじんまりとした可愛らしいカフェにひとりで入れば、それは悪目立ちという事象に変わる。私服なら、そういうファッションなんだろうと思ってもらえるので、幾分衆目は緩和される。七海には、無知な他人の無遠慮な目が自分にどう向けられるか、常に頭に入れながら生きているきらいがあった。

退職面談　20代の平均転職回数は1～2回、離職年数は3年程度らしい。
今やひとつの会社に何十年も留まることの方が珍しいご時世。そう考えると俺は新卒から入ってもう5年目だし、来月で辞めたいと伝えても、ある程度やり切ったと評価してもらえるのではないだろうか。
　もちろん万年人不足のこの営業部なので、残された社員の負担は重くなることはわかっているけれど、俺は正直、営業成績もよくない。
うちの会社は、基本給は最低賃金ギリギリ設定の歩合制なので、毎月の給料に思い切り影響がある。大学から付き合っている彼女からは結婚を匂わされているけれど、この給与では現実的に一人暮らしも厳しくていまだ実家から出られず都内まで2時間かけて通勤している。将来を考えるなら、20代の転職市場価値が高い今のうちに、より安定した職種に転向するのが最も現実的だと思う。