Homecoming instinct覚えている色はあかとしろ……火薬の爆ぜる音

目覚めた時には見知らぬ天井と消毒の匂いが意識を支配していた。

｢じごく、は…あんがい…ふつうなんだな｣
｢フフフフフ。地獄、地獄か……どっちがマシだかなァ｣
｢っ……！？な、……で｣
｢気分はどうだ、ロシナンテ｣
｢…………ド……(ドジった！声が)｣

耳に届く自分の声に後悔も遅く此方を見る人物はニヤリと笑みを貼り付けおれを見ていた。

｢今更だろ、散々人を罵っておいてよォ｣
｢……ここ、は…｣
｢おれの部屋だ、動くんじゃねェぞ。ヴェルゴの傷は響くだろ｣
｢っ……ロー！ロー！は！｣

｢あァ？……治療中だ。あんな冬島で放置してたんだ。栄養失調に軽度の凍傷、オマケに低体温症。随分と連れ回したなァ？気分は良かったか、自分に助けを求めさせて、弱らせて、｣

愛し君へ その日は何時もと何かが違っていた。何が？と聞かれると、明確には答えられないのだが。悪い予感とも違う、空気がざわめく様なそんな雰囲気だった。それは夜がふけるにつれ強くなっている気がした。

チラチラと此方を伺う視線に目をやればいきなり水をぶっかけられ、犯人であるベビー5達を追いかけ回した拍子に足を滑らせ腰を強く打つ。痛みに眉を寄せていれば、離れた場所で舌を出し笑う姿が見えた。
年相応に笑っていて欲しい。
ただ、それだけを願って見守ってきた。略奪も暴力も知らない世界で、子供は笑っているべきだと思っていたが、叶わないのならせめて、おれの目の届く範囲だけでもと。

｢何やってんだよ、コラさん。また転んだのか｣

溜息混じりの呆れた声に目線を向ける。夜の鍛錬を終えたらしいローが呆れた様子で隣に立っていた。

蛍火はここに　夜空に瞬く星の光。朝焼けに白く輝く雪原。東から昇っては西に落ちていく太陽の動き。鳥の歌うような囀りに、風が木の葉を揺らす密やかな音。おはようと言うとおはようと返ってくる声。パチパチと油を跳ねさせるソーセージの音と、挽きたてのコーヒーの香り。
　トラファルガー・ローが、自然の姿や日常のささやかな出来事に美しいと、愛おしいと思えるようになったのはここ最近のことだ。スワロー島はローの育ったフレバンスとも、三年の時を過ごしたスパイダーマイルズとも異なる、“北の海”を象徴するような極寒の冬島だった。それでも、この島で出会った二人やシロクマのミンク族などは慣れているようで、毎朝薄氷が張った桶の水で顔を洗い、燃え尽きた灰を掻き出して薪を追加する。そうして部屋が十分に温まったあと、ようやく起き出してきたローに向かって明るい声でこう言うのだ。