眠れない夜は美味しいものを食べるに限るやけに静かな夜。
パチリと目を開く。目の前は暗闇。布団から頭だけ出して周りを伺う。
世界から音が消えた、というわけではい。同じ部屋に仲間達の寝息は聞こえている。
ぐっすり寝ているようで、起こすわけにはいかなとなるべく音を立てずに布団から抜け出した。
部屋の外に出ると、ひんやりとした空気が肌を刺してきた。
冬は寒い。まだ春には程遠いと言っているようだった。じわじわと足先から冷えてくる。

「明日も朝早いのにな……寝なくちゃいけないのに、寝れなくなっちゃうや」

村雲江は小さくため息を吐いて空を眺めた。どうにもまだ寝るということに慣れないようで、度々寝床を抜け出して庭を眺めて時間を過ごす日ができてしまう。どうしようと、呟きながら、少しばかり悴み始めた指先を擦る。

雨の日は美味しいものを食べるに限る情景が梅雨の庭になって早数日。
季節を大切にしたい審神者が決めたのだから別に問題はないが、薄暗く湿気の多い情景に少しばかり辟易とした空気が本丸中に漂っていた。
そんな空気を切り裂くかのように南泉の部屋の障子が勢いよく開かれた。

「令和へ行くぞ！南泉！」
「いきなりなんだ！にゃ！」

どんよりした空気を吹き飛ばすような意気揚々とした長義の声が響いた。その声に驚いた南泉は飛び上がった。

「飛び起きる様が本物の猫のようだよ……猫殺し君……。呪いとはいえ……斬ってあげようか？」
「いちいちうるせぇ、にゃ。それじゃぁお前が猫殺し切りになっちまうだろうが。それで？いきなり来てなんだにゃ？」
「流石に猫殺し切りになるのは遠慮しておこうかな。そんなことよりコレだよ！コレ！」

疲れた日は美味しいものを食べるに限る南泉は極修行から帰ってきて連日の出陣で疲れていた。
長義は審神者の溜まりに溜まった仕事の処理で疲れていた。
豊前は朝からの畑仕事とその後のれっすんで疲れていた。

「「「つ、疲れた…」」にゃ…」

三振は、各々がそれぞれ違う理由ではあるにしろ、とても疲れていた。

「いや、だから、にゃんで俺の部屋に集まるにゃ……」
「ここが一番落ち着くから」
「一番ゆっくりできるから」
「にゃぁ…」

畳に寝転がって天を仰いでいる南泉が呟いた。長義は湯呑を持ったままぼんやりと何もない机を見つめている。豊前は机に突っ伏している。うとうとしているようでもうすぐ寝てしまいそうである。

「怪我は手入れ部屋で直せるのに、疲労だけは治せねぇの、なんでだ？」

いざさらば雪見にころぶ所までしんしんと雪が降る夜。本丸は静かに時が過ぎていく。これがこの本丸の初雪である。
各々部屋で好きに過ごしている。寒さで布団に包まるモノ、複数で集まり話すモノ、酒を飲むモノ、台所で料理をするモノ、居間でくつろぐモノ、風呂で温まるモノ。
本当に様々、自由に過ごしている。
ある部屋では、五月雨江と村雲江が二振、炬燵に入ってゆったりと寛いでいた。炬燵机の上には定番の蜜柑と温かいお茶、そして篭手切江からもらった煎餅。
頬は部屋の暖かさで少し赤く火照っていて、いつもよりも蕩けた様子である。


「はぁ～寒いのは嫌だけど、温かい炬燵は良いね……」
「そうですね、これも冬の季語……」

ふわふわと湯気が上がる湯呑を少し傾けて、慎重に茶を啜りながら五月雨江が小さくつぶやく。村雲江は暖かさでぐんにゃりと机に突っ伏している。二振の顔はどこか幸せそうである。

雲と豊前が話すだけ目が覚めたら、俺は知らない場所にいた。ということもなく本丸にいた。
布団から出て襖を開けたら、すぐそこに豊前が縁側に脚を放り出して座っていた。
遠くの何かを見て笑っている。背後の俺の気配に気づいたのか、顔をこちらに向けた。

「よっ！起きたのか。まだ寝てなくて大丈夫か？」
「うん。大丈夫。何見てたの？」
「あれ」

俺も豊前の隣に座った。豊前はまた笑って、見ていた方向を指差した。
そこでは、桑名が雨さんを畑に引っ張っているところだった。雨さんの手には筆と色紙がにぎられている。また畑仕事を忘れて季語を追い求めていたのだろう。
その後ろでは篭手切が松井の手を引いて畑に連れて行ってるようだ。松井一体どうしてそんなことになっているのか。

暇な日は美味しいものを食べるに限る③辺りはすっかり暗くなり、街は灯りが光り出していた。昼間とは違う明るさが周囲を照らしていた。
三振りは上機嫌で本日の最終目的地へと辿り着いたわけだが…

「めっちゃ並んでんなぁ」
「休日の焼肉屋が混むことを忘れてたにゃ……」

今日はこの時代では土曜日。翌日も休みの人が多いことも相まって、焼肉屋は満員。待合の場所には人が溢れて、店の外にまで人が待っている状態だった。画面には『待ち時間70分』と表示されている。
豊前江と南泉は人の多さに少しだけ落胆したようで、肩を落とす。先ほどまで派手に戦闘をしていたのだ、当然のように空腹なのである。その状態で70分も待てる訳がない。
そんな二人を他所に、長義はすたすたと人を掻き分け扉へ向かい、店内へと入っていこうとする。