隠伏の日陰「瀬田先輩と付き合ってるって、本当なんですか」


　ひゅ、と。心臓を掴まれて、息が止まって、行き場を失くした酸素が喉の間から漏れ出たような。そんな音が自分から発せられた。

　まだ慣れないRiNGでの練習を終えて、ひと足先にスタジオから出たら声を掛けられて人気のない所まで連れてこられて。そしてこの台詞だ。
　見たことある子だ。花女の、学年がひとつ下の子だ。ハロハピのライブにも度々来て、差し入れも何度か貰ったことがある。学校で話したこともある。ただそんな彼女の目的は、あたしじゃなくて薫さんであることをよく知っている。


「え、あ、どうして、」


　そんなことをぐるぐる考えていたら、声が喉に張り付いて上手く喋れなかった。

Goodbye, Yokohama-town「スピーカーについての調査結果？」
「そうだ」
　
　真夏の炎天下。
　冷房も送風もない灼熱の森の中へいつもの黒いスーツで足を踏み入れた銃兎は、汗だくで辿り着いた先でもてなされた蛙の串焼きに顔を引き攣らせていた。一緒に差し出されたキンキンに入れた水を一息に飲み干すと、蛙の足の先をちょいと齧る。おおよそ人類が快適に過ごせるための文明の利器は何もないこのベースキャンプで、理鶯は当然のように上裸となり逞しい筋肉を晒していた。盛り上がる大胸筋が眩しい。じっとりと背中を伝う汗は不快でしかないが、それでも仕事の合間を縫ってわざわざここを訪れたのは、理鶯から伝えたいことがあると真剣に告げられたからだ。
　
「先日、中王区の研究機関のデータベースへハッキングし入手した。左馬刻にも声をかけたのだが…手が離せないらしい」

蝉の鳴き声が鬱陶しく聞こえるなか、あさとは俺を追いかけていた。昨日は俺が追いかける方だったが立場が逆になっている。祖父が出掛けている間、畳の上で裸足でバタバタと音が聞こえるくらい走り回った。俺を捕まえると二人で畳の上で勢いよく倒れ込み、そして笑い合った。
「アッハハッ！」
「フフフッ！」
こんなに楽しいのは初めてだった。今まで夏は一人で祖父と過ごしていたので寂しい思いをしていたのだが、今はその寂しさがどこかへ消えて無くなっている。まるで新しい家族が増えたような気分だ。
「たのしい？」
「うん！すっごく！！」
「そうか、よかった」
それから俺は祖父が帰ってくるまではずっと彼と遊んだり話をしたりして過ごした。その度に俺はまた嬉しくなった。この時間が永遠に続けばいいのにと何度も思った。でも終わりは必ず来るもので、あっというまに夕方になった。そろそろ祖父が帰ってくる頃だろう。すると硝子戸を叩く音が聞こえてきた。戸には影が映っている。