サマデレラむかしむかしあるところに、サマデレラと言う美しい娘(？)がおりました。サマデレラは大切な妹と幸せに暮らしていましたが、ある日突然、妹は洗脳されて家を出て行ってしまいました。サマデレラは悲しみました。やさぐれてしまったサマデレラは、かてん組の若頭としてハマのシマを掃除する毎日をおくりました。
そんなある日、いつものようにシマを掃除していると、サマデレラの前に魔法つかいがあらわれました。魔法つかいはこう言いました。

「サマデレラ〜！突然だけど舞踏会行きたくない？」

ウインクしながら言う魔法つかいに、サマデレラは迷惑そうにタバコをふかしながら言いました。

「行かねぇ」

「えぇ〜！楽しいよ！美味しいお料理にきれいなお姉さんもいるよ！ねぇ行こうよサマデレラ〜！」

おやすみ、また明日。くぁ、と今日1番の大欠伸が出た。
酸素を取り込むと同時に、生理的に滲む涙を拭うように目を擦ると、頭上からクスクスと控えめな笑い声が聞こえた。

「これはまた随分と豪快な欠伸ですね」

そろそろ寝ますか？と優しく声をかけながら頭を撫でるジェイドに緩く首を横に振る。

「いい。まだ寝ない。」

寝たくない、と言うのが正しかったかもしれない。
旅行誌やら地図やらが広がったベッドに寝転んでいるオレの脳内から、長く悩んでいた反動からか眠気が顔を出していた。それを裏付けるようにもう一度、今度は先程よりも小さめの欠伸が込み上げてきた。
その姿にジェイドはまた小さく笑うと、頭にやっていた手を頬へと移動させた。

「おやおや、口ではそう言っても身体の方はもう寝たがっていますよ。」

ホイップミルクマイハニー「うわ、もうこんな時間じゃん」

並々ならぬ集中力で作業をしていた僕は、長時間放置プレイをしてしまった自分のスマートフォンを手に取る。ディスプレイに表示された時刻は二十三時を過ぎていた。
一緒に暮らすアズールからは特に連絡は来ていない。もしかしてあの子は今夜、遅くなるのだろうか。デスクワークで固まった身体を伸ばしつつ、僕は自室からキッチンへ向かう。眠気覚ましのためとはいえ、コーヒーを飲み過ぎたせいで若干胃が痛い。加齢ですかな、と独りごちて部屋のドアを閉めた。

キッチンやリビングにアズールはいない。僕は流しにここ数日間で部屋に溜め込んでいたマグカップを起きつつ、スマートフォンでメッセージアプリを起動する。仕事の納期の関係で二週間ほど、アズールとはすれ違いの生活をしていた。