『写真』「はい、これ。シュウにも一枚あげるよ」
　　そういって手渡されたのは小さめにプリントされたルカの全身写真だった。写真館で撮ったものだろうか、ライティングも構図もポーズもまるでモデルのように決まっている。
　ルカが正装――黒シャツ、ストライプ入りの白いスーツにファー付きのコート、お似合いの帽子まで完璧に揃えている写真を撮るのは珍しいと感じた。

「かっこいいね。こんなにキメた写真、どうしたの？」
「今日仕事で撮ったんだ」
　着ていたコートとジャケットを脱ぎながら徐々にオフの彼に切り替わってゆく。モデルの仕事でも請け負った？と冗談半分で聞こうかとも思ったが、ルカが口を開くほうが一瞬早かった。

「……シュウ。こっちへおいで」

眠れない日は君と「ミスタ、聞いてよ。もう散々だったよ……」
　
　先週からほぼ休みなく何かしらの作業をしていたこと。特に昨夜は、遅くまでずっと執筆と楽曲作成に追われていたこと。今日の配信間際、せめて仮眠を取ろうとして寝過ごしたこと。しかも自力で起きられず、他の配信に参加していたルカに電話で起こしてもらったこと。慌ててセッティングしたVR機材がうまく動かなくてものすごくイライラしてしまったこと。配信開始がかなり遅れたのに、リスナーは叱りもせず優しかったこと。
　
　声色だけで疲弊度合いが伝わってくる。彼の頭が疲れ切っている時、たいていこういう電話が掛かってくるのだ。普段は愚痴などそう零さないのに、限界に差し掛かるととめどない言葉が流れ出してきて止まらないらしい。

matching fits　「まだ長袖買ってないから、買いに行こう！」と連れてこられたルカのお気に入りの服屋。
平日なのも手伝って客もまばら。二人でゆっくりと品定めできる空間が嬉しい。
　
「ルカ、どっちの色が好き？」
「んー、こっちのピンクトープのほうがシュウに似合うかな？」
「僕もこれいいと思ってたんだよね。こういう色持ってないし、買ってみよう」

　レジへ向かおうとするシュウからひょいと服を取り上げ、「昨日もらったプレゼントのお礼させて。外のベンチで休んでてよ」とルカが勧めた。
　すでにモール内を歩き回って久しいので、少し脚が疲れていた僕は素直に従うことにした。

　僕が昨日あげたのは、ほんの気持ちばかりの生活雑貨だったんだけど。ルカはとても喜んでくれた。お言葉に甘えて、服は買ってもらおう。

好奇心なんか出さなきゃよかった　水平線に沈みゆく陽光は、今日を惜しむように広く橙を広げている。ほんの僅かに残る陽気が頬をさすが、海からの風はひんやりとしている。
沈む夕日を見に行こうよ、と誰かが言い出して皆で海辺に散歩に来たのに、どういうわけかミスタと（気まぐれで姿を表した）光ノが肩を並べて歩いている。他の３人は、２人よりはるかに前方でケラケラと談笑して振り向きもしない。
　　
「僕の願いですか？」
「あぁ。何かあるのかなって」
　探偵稼業で気付いた傾向。心の奥底の願いが依頼に繋がっている事が多い。実際の依頼が浮気調査だろうが迷子の犬探しだろうが、だ。無意識のうちに本当の想いを叶えようと本人を突き動かしている。
　ミスタは偶然出くわした光ノに、世間話の一つとして聞いてみた。

――――――朝焼けの浜辺を独り占めする、
鼓動よりも幾分、遅い歩調。
さく、さく、と素足で砂粒を踏みしめながら、
白波の許へと向かってゆく。
　
砂浜には、貝殻と、流木と、輝く欠片たち。
ざく、ざく、と数歩、また波の瀬に迫ってから、
膝を折り、翠の欠片を一つ拾い上げた。

角の取れた、丸い石のような、
それでいて、元はガラスだったことのわかる輝き。
揺蕩い続けて、ついにここへ来たようだ。
足首を、冷たいものが撫でては去ってゆく。

大きく息をついてから、朝焼けの青に、指先の淡い翠を翳す。
透けて溶け合った２つは、貴方のくれる視線と同じ色。
静かで激しく、見透かすような、でもときに穏やかな、
僕だけに注がれる、大切な色。

刻々と流れる雲間から、水平線に柔らかな陽光が広がる。

Love in Fall　天気予報が外れたとき、人間はまだまだ自然に翻弄されているなと思う。
　そもそも予報とは、過去の事象から導き出される推測でしかない。積み上げてきたデータがいくつあろうが、例外の想定も必要なのは承知の上だけど。

　なんていう無駄な思考を巡らせている僕は、ルカの腕の中にいる。正確には、同じベッドで寝ていて、肩まで薄手のブランケットを被っている。
　昨日よりだいぶ気温の低い朝。ルカはまだ夢の中なので、早起きの彼より更に早く目覚めたことに気づく。寒さを感じて起きたのは、前の季節以来だ。
　
　他方、身体はとても暖かい。これは隣で眠る人の体温がもたらす副産物。すやすやと眠る恋人に、さらにぴたりと寄り添う。
普段は恥ずかしいからあまりくっつかないけれど、本当はこうしている時間がたまらなく好きなので、時が止まればいいのに、なんて本気で思う。

シュウは嫉妬しない。いや、嫉妬を隠しているだけなのかもしれないが見てる限りでは嫉妬している素振りを全く見ない。
例えば、シュウとデート中に俺が女性に声をかけられたとき。明らかなデートのお誘いをしてくる女性を断ってシュウの顔を見た。シュウはけろりとしていてお誘いされた事を気にしている様子は無かった。デート中なのに、とか隣に恋人いるって言えばいいじゃん、とか、そう言う嫉妬を見せても何もおかしくない状況なのに。
でもシュウに好かれていないと言う訳ではない。むしろ好かれているし愛されていると思っている。シュウに嫉妬して欲しいって思っている訳じゃないけど、そういうのが全くないと少し気になっていた。


『お願い、一回だけでいいから！』

●●●をしないと出られない部屋一、

他在溫暖的被窩裡扭動身軀尋找更舒適的姿勢，試圖抗拒一時恢復清醒的意識，但今日的行程表自動浮現於腦海，「迪士尼樂園」的字樣旁邊被他的那位黃金獵犬同期畫上像太陽的獅子，大狗狗期盼著跟夥伴們一起去遊樂園的日子就在今天。

年輕咒術師勉強睜開雙眼，鵝黃色的吸頂燈像道璀璨的日光照進他的眼裡，他眨眨眼將狗狗形象的Luca在樂園蹦跳的奇異畫面從模糊的視線裡趕走，映入眼簾的陌生景象讓咒術師警戒心大起，從床上猛然坐起的Shu這才驚覺自己的咒力消失了。

力量具象化的紫紅火焰沒有自然浮出，就算Shu低聲施下簡單的防護咒也沒有任何元素回應他的咒，返歸凡人的咒術師環顧四周確認暫時沒有危害的事物後先從身邊著手調查，偌大的雙人床讓他一時沒有發現右側的被單底下還蓋著一個隆起的身子，掀開棉被一角就看到他的臨時室友的王子睡顏。